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良久，他才道：“此去湖北，山高水长。往后诸多事务，皆需你自行决断。那些明面上的为官准则、处事方略，这些年你听得够多，想来心中已有尺度，为师不再赘言。”
他稍作停顿，直视谢琢，“今日，为师只赠你一句话。”
谢琢闻言，即刻将茶盏轻放于石桌，起身离座，肃容躬身道：“请老师赐教。”
“记得，常拂心镜。”沈泓说着，目光深远。
谢琢抬头望向他。
“功业政绩，是写于史册、呈于御前的，是给旁人看的；赞誉毁谤，是来自上司同僚、地方士绅乃至市井百姓的，是传入你耳的。这些皆属外物，纷纭变幻，有时由不得你。”
他略向前倾身，仿佛要这告诫深深印入弟子心中：“唯有心境，方是你自己的。为官一任，你会目睹民生多艰，亦会遭遇名利诱惑；你能做出些惠及地方的实事，也难免会有思虑不周、判断失误之时。这些都属寻常，无人可免。”
老人话锋微转，语气里带上了一种历经沧桑后的通透：“但切记，莫要在路途上走得太急，在琐务中陷得太深，乃至忘了今日为何渴望外放，愿为这一方百姓之官。初心若蒙尘，心镜若晦暗，纵使日后官居高位，亦不过是随波逐流，失了根本。”
初心。
两个字，轻轻落下，却在谢琢心头激起千层涟漪。
片刻沉寂后，谢琢肃容整袖，对着沈泓端端正正行了三揖之礼，声音沉静：“先生今日金玉之言，学生铭刻五内，此生为官为人，必时时勤拂心镜，不忘初心。”
沈泓面上严肃的神色稍缓，抬手虚扶，眼中泛起慈和笑意：“起来吧。记住便好。到了湖北，好好办事，莫辜负了陛下的信任，也莫辜负了你自己的志向与才能。”
他语气转而家常，“同时，也要顾好自家。家宅和睦安稳，你在外方能心无挂碍，专心政事。这亦是‘拂心镜’的一重意思。”
谢琢依言起身重新落座，听闻恩师提及家小，心头暖流涌动，轻声道：“学生明白。定当谨记先生教诲。”
师徒二人又闲叙了约一盏茶的时光。沈泓细细问及行装、车马、随行人员可都妥帖，又略提了两位湖北旧识的名字，嘱谢琢若遇难处或可咨询。谢琢点头记下。
辞别沈府，日头正烈，长街上行人匆匆。他独自走着，没有乘车，一步一步踏在青石板上。
初心？
最初，他唯一的初心不过是竭力活下去，小心翼翼地掩藏所有不合时宜的痕迹，在偌大侯府中寻一处安身立命之所。今天想来，竟已有些模糊。
如今的谢琢，有妻有子，有官职有名望，有君王的赏识，有师长的期许。
他不由得在街角驻足，望着眼前熙来攘往的人流，贩夫走卒的吆喝，车马粼粼的声响，妇人牵着孩童的手，老者坐在檐下摇扇……这鲜活、嘈杂的烟火人间，将他紧紧包裹。
那个来自遥远时空、名叫林珂的记忆，已像一个遥远的梦。
如今的他是谢琢，是长宁侯府三公子，是翰林侍读，是将赴湖北的按察副使。
这个身份所承载的一切，都已深深刻入他的骨血，成为他全部的自我，亦是他此刻清晰感知到的、沉甸甸的初心。
启程那日，天色澄澈如洗，是个极好的远行日子。通州码头上，专备的官船已然泊稳，旗幡在宽阔江面吹来的风中猎猎作响，平添几分昂扬之气。
徐安瑾来得最早，他身着五军都督府的官服，气度愈发沉稳，只是那双飞扬的眉宇间，少年时那份洒脱不羁的神采依旧隐约可见。
一见到谢琢，他便大步流星迎上前，不由分说便给了谢琢一个结实的拥抱，手掌重重拍在对方肩背上：“温其！此去天高水阔，正是大展宏图之时！恭喜你得此重任！”
谢琢被他这热情的力道带得微微晃了晃，面上亦浮起温暖笑意，同样回拍他臂膀：“多谢二哥相送。你在京中，执掌军务，权责更重，诸事亦需慎之又慎。”
徐安瑾松开手，朗声笑道：“我省得。”说着从身后随从手中接过两坛泥封完好的酒，递到谢琢面前。
“瞧瞧，这可是正经从武昌城黄鹤楼畔老字号酒坊捎来的‘黄鹤楼酒’。你人还未到，先尝尝那地方的风味。待你安顿好了，定要亲自去尝尝刚开坛的，回头写信告诉我，是我这提前捎去的滋味正，还是你当地现饮的更醇。”
谢琢接过酒坛，只觉入手沉甸甸，心中感念，郑重道：“多谢二哥！此酒我必细细品味，到了地头，再与你细说滋味异同。”
二人说话间，孙图南也到了。他依旧是那副温和的模样，手中捧着一卷以青布包裹的手札，走到谢琢面前，未语先带三分笑：“温其，恭喜赴任。这是家父昔年提督湖广学政时，随手记下的一些地方风物见闻，其间于民情、习俗、吏员旧事皆略有涉笔。虽时过境迁，未必全然合用，或可供你初抵任时翻阅参考，略省些摸索之功。”说着，将手札轻轻放入谢琢手中。
谢琢接过，只觉那布帛微凉，内中所载却是一份沉甸甸的情谊与助力。他肃容道：“图南兄厚赠，胜却千金。伯父大人当年手泽，必能令我受益良多，琢在此拜谢。”
此时，沈治也赶到了码头，他如今已长成挺拔少年，眉目间依稀有沈阁老的清正，却又多了几分年轻人的朝气。
他拉住谢琢的衣袖，眼中满是不舍与仰慕，絮絮说了好些话，从叮嘱路途保重，到询问湖北风物，最后低声道：“三哥，你定要常写信回来，告知那边情形。他日我若得以外放，也好向你请教。”
谢琢含笑一一应了。
