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此时,蔡太师忽然又咳嗽起来,喉咙中似乎有痰,随侍在侧的一名女使见状,急忙把一个盛了清水的陶盂端至他面前,另一名女使则跪着奉上一方素锦帕子。
蔡太师掩了口,往陶盂中吐了一口,又端过一个碧碗所盛的温水漱了漱口,待揩干了嘴角,把素锦帕子往木盘中随手一扔,缓缓说道:“拿去扔了吧。”
“是。”两名女使领命后,迅速退了下去。
然而,蔡太师左右刚出现空缺,立刻又有两名女使碎步轻移到了他身旁,侍候在侧。
这时,一名女使上前禀告:“禀太师,香已满。”
蔡太师闻言,立马抬手一挥,吩咐道:“放!”
但见众女使将窗帘卷起,一团香气霭若云雾,从旁边一间屋室中飘来了过来。俄顷,散布开来,濛濛满座,几不相睹,却无烟火之烈。
未几,香气充满了整个东阁,宾主衣冠芬馥异常,乃至数日不歇。
在众人的印象中,焚香不过就是一个香炉、几缕袅袅青烟的事,一缕清风,几分闲雅,这哪儿见过焚一屋子的香,熏满屋子的气?
众人睁大了眼睛,欣喜之余又惊愕万分,这也太奢豪了吧?
原来,太师府的焚香手段,须使数十个香炉同时燃香,一次便耗用珍贵香料数十两之多,如此铺张的排场,花费自然不小。
这烧的哪里是香料,烧的是白花花的银子啊!
须知,如此焚香,光是一次,烧掉的熏香直抵许多中下层官员一年的俸禄,——那可是一家十数口人一年的生计!
不过,蔡太师深受官家宠信,从不担心银钱之事。每逢他生辰之日,天下郡国皆有贡献,号为“生辰纲”,仅凭此一项便可聚敛钱财无数了。
其平日生活向来奢侈,大抵如此,着实令人惊叹。
可在蔡太师眼里,这根本就是一件无足轻重的“小事”。他环顾左右,见众人惊愕,不无得意地说道:“紫案焚香暖吹轻,广庭春晓席群英。焚香如我这般,方可称作无烟之气。待诸位归去,衣帽上芳烈浓郁的香气,必定数日不绝。”
众人目瞪口呆,一时竟无言以对。
俄然,有人对着自己的衣服嗅了起来,其余人见状,也开始闻自己身上的味道。
沉默半晌,江浙发运副使王定终于打破沉寂,问道:“太师,此香为何香?出自汴京哪家香药铺子,李家香铺,还是刘家香铺?”王定口中的刘家香铺便是孙羊正店旁的那家“刘家上色沉檀拣香”铺子。
蔡太师微微一笑,故作神秘道:“诸位不妨来猜猜看。”
监察御史何筑眉头微蹙,想了想,说道:“我怎么觉得闻起来像御街上的杨古老龙涎香,或是苏州王氏的帏中香呢?”
开封府尹聂常沉吟片刻后说道:“依下官愚见,此香似出自王家香铺,它家也是香铺中的大户,据说还有神秘的隐藏香药,每年正月十六这天,王家铺子必定灯火出群,热闹非凡,雇请僧道打花钹(bó)、弄椎鼓,吸引顾客,过往游人无不驻足围观。”
“不,不不,”刑部员外郎罗孺楫摇了摇头