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“旱獭？旱獭是什么，桐贺？”一妇人好奇地问道，原来这位身材纤细瘦小的男子便是村里的鳏夫桐贺，早年丧妻。
“旱獭？旱獭就是土拨鼠啊！”鳏夫桐贺振振有词地答道。
“你怎么知道旱獭就是土拨鼠？”妇人追问道，显然对鳏夫桐贺的见识和学识有些不太放心。
“嘿嘿嘿……这是蔡叔说的……”桐贺有些不好意思地笑道，“蔡叔说是镇上卖旱獭的商贩告诉他的。”
忠尧心生警觉，迅速与璇滢交换了一下眼神，问道：“桐叔，敢问蔡叔身在何处？”
不料，桐贺竟抚心拍胸、连声叹息起来：“这我在村中无所依傍，也就与蔡叔算是意气相投，他若遭遇不偶，每每耿耿不寐，如有隐忧，便会与我饮酒邀游、一吐为快。数日前，他的宝贝孙子被旱獭咬伤之后，未及三日便一命归西，蔡叔伤痛不已，悲愤难当，盛怒之下便欲将买来的两只旱獭尽数宰杀，烹食之，以泄心头之恨。不过，打开笼子之时，一只被其牢牢抓住成了刀下亡魂，另一只则趁其不备夺路而逃，便是眼前这只。蔡叔与其孙二人多年以来一直相依为命，丧孙之后甚为悲痛，本欲寻我，排解忧愁，孰料前来之时，正又逢吾之怒，旧愁未吐，又添新恨。待我再去找他时，他却一瞑而万世不视，已人鬼殊途。这次第，怎一个愁字了得。”
“如此说来，蔡叔的孙子去世也定是与这旱獭脱不了干系！必除之、焚之！”忠尧斩钉截铁地说道，“桐叔，蔡叔死时有何症状，你可还有印象？”
“脸色青紫发黑，嘴角有残留的呕吐物，有咳血，身上多处肿痛，大腿内侧肿大尤为明显，肿大的地方像长了一个个核桃一般。”桐贺回忆着当天所见的细节，缓缓答道，语调低沉而哀伤。
“蔡叔尸身现停放于何处？”忠尧继续问道。
“已按照贵门要求送至后山，准备焚毁。”桐贺逐渐恢复平静，语调凝重。
“嗯，那还请诸位乡亲配合继续消毒。”高声说罢，忠尧又转向璇滢教谕低声问道，“老师，近来村内可还有其他异常之事发生？”
村民排队的秩序又恢复如常，璇滢教谕示意一名内门弟子迅速将地上的旱獭用长棍拨至畚箕中，马不停蹄地送往后山焚毁，然后才说道：“有村妇言她曾发现有一窝死老鼠，刚开始以为是猫咬死的，不过一日后，家中豢养的猫也死了……邻里乡亲家里也发现了几只死老鼠……除此之外，一切正常。”
“死老鼠？”忠尧眉头一皱，心生警觉：“此村妇可还在？”
“喏——”
忠尧顺着璇滢教谕手指的方向，看到一位年方四十有余中年妇人正低头排在队伍中，暗暗抹着眼泪，凄声哽咽着。
“她的夫君身染疫病，还正躺在这厢屋内。”璇滢吁了一口气，补充道。
忠尧径直走向妇人，问道：“大娘，我乃昆羽门下弟子，本门定当竭尽全力解救全村于水火，尚需要了解一些情况，不知可否告知一二？”
妇人擦了一下眼角的泪珠，不再抽噎，泪眼婆娑地望着忠尧，顷之，稍许平复了一下情绪，
