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“将军！这边来。”
过了黄河不久，一名士兵便发现了情况，杨元庆催马上前，远远便看见荒草丛中有一匹倒毙的马尸，身上插满了七八支箭，这些箭做工粗糙，长短不一，凭着经验，杨元庆一眼便认出，这是特勒人的箭，突厥人的箭做工虽然也不好，但这两年已经开始成批制作，至少箭羽整齐。
在战马两丈外，一名死尸仰面朝天躺在地上，身上同样中了数箭，衣甲已被剥去，穿着单薄的里衫，脚上军靴显示着他是一名隋军士兵。
他身边蹲着的一名火长慢慢放下他的头，沉痛地道：“他叫郭病，是我们的弟兄，戍主命他去永丰县送信。”
杨元庆心一沉，这样话，永丰县守军就无法来接应他了，还有三百余里。
“他死了多久了？”杨元庆又问道。
“看样子，最多一个多时辰。”
杨元庆猛地抽一鞭战马，向不远处的一座小山丘冲去，站在山丘上他眺望远方，夕阳即将从远方的山峦落下，迸出最后一丝血色余晖，染红了西天空，四周旷野苍茫，一层灰色的寒意弥漫着整个大地。
忽然，杨元庆看见了西面数里外有两个小黑点，也在向这边张望，杨元庆回头，他身后是数百匹骆驼，在旷野中醒目，他又向西面望去，两个小黑点已经不见了踪影，杨元庆的眼睛眯了起来，他知道，他们已经被薛延陀人盯上。
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“我要告诉大家一件事！”
杨元庆的声音在寒风中回荡，数十人默默站在暮色中，听杨元庆给他们讲一个不幸的消息。
“我们已被一股草原马匪盯上，会有多少人我不知道，但不会低于百人，今晚他们就会袭击我们，我们必须做好准备。”
康巴斯的小女儿害怕得扑进父亲怀中，她的母亲惊恐地低下头悄悄地抹泪，旁边三十名驼夫个个面如土色，他们都是西域胡人，长年往返于丝绸之路，深知遇到马匪的悲惨。
杨元庆看他们胆怯的模样，心中忍不住涌起一阵失望，他还指望这三十名驼夫和他一同奋战。
妞妞却异乎寻常的冷静，她已站到元庆身后，手按住剑柄，紧咬嘴唇，她心中只有一个信念，和爱郎共同杀敌，共赴生死。
杨元庆心中迅速思考对策，他自己一个根本无所谓，关键是他带了大批货物，他必须保证货物的安全。
一转念间他已想到三策，放弃货物和骆驼，带人返回戍堡，但这个想法他立刻否决，他如果这样干，他名声在边塞就臭了，临阵脱逃是最让人瞧不起。
其次是带人和骆驼返回戍堡，但他还是放弃了这个想法，向南数十里都是戈壁滩，他们更容易被袭击，伤亡必然会惨重。
要么就继续向前，寻找一个有利的地形，反正敌人也不会太多，最后实在不行就突围而走。
“杨将军，我有一个建议！”跟随杨元庆的士兵火长举手道。
火长叫李云贵，陇右人，二十七八岁，戍边多年，不仅经验丰富，而且对这边的地形十分熟悉。
“你说！”
“将军，再向北
