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“朝廷去年本说只截留一季的，结果截留了两季！去年说今年不再截留的，结果夏税照旧。”“征夏税的时候说秋税就不征的，结果秋税一到，江宁县、上元县胥吏下乡催比，酷烈如火，闹出了人命来！”“本...綦江县衙后院，韩复正伏在紫檀木案上批阅军报，窗外梧桐叶影婆娑，蝉声如沸。他刚放下朱笔，便见石玄清掀帘而入，袖口沾着几星泥点，手里捏着一封火漆未干的密函。“大帅，重庆急报。”石玄清压低嗓音，“昨夜子时，西营中军帐内突起变故——汪兆龄暴毙于御前，尸身僵直，口角泛青，仵作验出是服了鹤顶红。陈皇后称其‘忧国成疾，自尽谢罪’，已命人草草收殓，停灵三日即焚。”韩复指尖一顿，朱砂未干的墨迹在纸角洇开一小团暗红，像滴将凝未凝的血。“暴毙？”他缓缓抬眼，“汪兆龄那老狗，连张献忠都敢当面顶撞，会因‘忧国’自尽？”石玄清垂首：“卑职也疑。汪兆龄死前半个时辰，曾单独召见白文选，二人密谈逾刻。白文选出来时脸色惨白，袖口有墨渍，似是匆匆写过什么。今晨寅时，白文选亲率三十铁骑离营，径往綦江方向来了。”韩复搁下笔，端起凉透的茶盏啜了一口，苦涩直冲喉头。他忽然笑了一声，笑声却无半分暖意：“好啊……孙可望不动手，白文选倒先替他拔了第一根刺。”话音未落，门外忽传来一阵急促脚步声，李秀英掀帘而入，发髻微乱，鬓边还沾着两片梧桐落叶。她手中攥着一张薄如蝉翼的素笺，呼吸微促：“大帅，方才驿卒从重庆递来的，没走官道，是翻山越岭抄小路送来的，信封上只盖了个‘陈’字朱印，没署名。”韩复接过素笺，指尖触到纸背尚存余温——这信竟是刚写就、未及晾干便封缄的。他展开细看，字迹纤秀而力透纸背，墨色浓淡不一，显是心绪激荡所致：>“妾陈氏，成都寒门女也。幼诵《列女传》，长习《周礼》。昔侍先皇，非慕荣宠，实敬其能驱鞑虏、振纲常。今观天下，南明裂而北虏炽，群雄割据，民不聊生。先皇虽失德于川，然志在逐胡，未尝改易。妾每思之，涕泗不能自抑。>>近闻襄樊韩大帅，破流寇、扼清锋、垦荒政、兴水利、禁私盐、恤孤寡，所至之处，鸡犬不惊，市肆如初。更闻大帅倡‘民为邦本，非姓为本’，斥‘忠君即忠一人’之谬，真乃古之仁者也。>>妾虽蒲柳之姿，然亦知羞恶之心。今汪相暴亡，朝堂震动，诸将各怀异志，大西法统将坠于尘埃。妾不忍见先皇遗志付诸流水，更不忍见数万将士因无主而沦为盗匪，使川民再遭荼毒。>>故决意弃虚名，守实义。若大帅不弃，愿奉玺绶、献舆图、缴印信，以西营六万八千三百二十一名将士之名，归于大帅麾下。惟有一请：勿以妾为累赘，亦勿以妾为奇货。若大帅肯纳此诚，妾愿削发为尼，长守青灯，终老于黔中梵净山下。”信末无落款，唯有一枚小小指印，胭脂色，鲜得刺目。李秀英静静立在一旁，目光落在韩复脸上，轻声道：“这信，是陈氏亲笔所书，由贴身宫人藏于发髻夹层，混在赴洪江为李定国送行的使团里带出来的。那宫人今晨在綦江渡口投水，被渔夫捞
