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秦筝冷淡道：“此前朝廷念着他们驻守西北边境多年，无论他们如何闹出贪污的事，都尽量睁一只眼闭一只眼，多加容忍。”
“但若是他们先不顾朝廷底线，朝廷也断不会再容忍他们。”
“叛国者，必须斩。”
李尚书迟疑道：“牧北王府手中有重兵，还对西北边境地形极为了解。若一心想要叛逃，西夏国又派出队伍接应，朝廷只怕拦不住。”
秦筝道：“拦得住。”
“你们可知晓西夏国最近极有名的那位封圣太后？”
顾伯骁脱口而出：“娘娘，您说的是那位手握西夏国先帝遗孤，集结了一批反对西夏国暴君通知的百姓与西夏国旧臣，反对西夏国现任皇帝统治的封圣太后？”
“听说这位太后通晓政治，极擅用人，在战场上屡屡有如神助，如今已手握十多万雄兵，是西夏国皇帝的心腹大患了。”
秦筝点头：“不错，正是她。”
“她的真实身份是太后娘娘的幼女，数年前和亲西夏国的宝寿公主。”
“那位西夏国先帝遗孤也不是别人，是卫国公主当年被调换的遗腹子。”
“一个半月前，宝寿公主又取得一场大胜，已控制了西夏国四成国土。那位先帝遗孤也已自立为帝，尊请宝寿公主为圣母皇太后，替他操持朝政。”
“立朝翌日，本宫便建议陛下主动结交宝寿公主，递交了息战条约，约定大虞朝与西夏国百年内部互不侵略，开放边境互市，共同经营与西域商路，并用赠送先帝良种为条件，要求宝寿公主拦住叛逃的牧北王府诸人。”
“半月前，宝寿公主派来使臣，大虞朝大长公主之孙，程浩之大人告知陛下，愿意答应大虞朝的所有要求。”
众人听得目瞪口呆，一时不知该惊诧已逝的宝寿公主还活着……
还是她竟是大名鼎鼎的封圣太后……
更或是牧北王府叛逃的事竟如此解决了。
最终，还是李尚书最先反应过来。
“四大公府里，兴国公府已死的干干净净，武国公府本就向着朝廷，愿意主动放弃先祖恩典，缴纳粮税……”
“若牧北王府叛逃的事能顺利解决，纵然新穆国公心存反叛之心，也是独木难支，难以掀起什么风浪。”
“如此，朝廷或许真能在两年内顺利解决困扰大虞朝百年的四大公府积弊呢。”
“大虞朝国运或都将因此扭转呢。”
“此等大功，娘娘您居功至伟，必将名留青史。”
秦筝坦然接受这份夸奖，又抛出一枚惊雷。
“那诸位觉得，凭借这份清缴了四大公府的大功，我能成为大虞朝第一位亲政皇后吗？”
这话来得突然，所有人一时都愣住了。
秦筝慢悠悠地道：“陛下念及本宫在夺嫡以及清缴四大公府中的大功，准备在一年后封我为天后，与陛下共理朝政。”
“毕竟大虞朝史上并无前例，本宫有些犹豫，诸位臣子跟了我这么久，可有何对策。”
众臣互相对视一眼，心中都如明镜似的。
皇后娘娘若真的犹豫，只需明确拒绝陛下，又何须如此征求他们意见？
再看今日来西书房议事的，不是京城北郊地动时就效忠，便是昔日东宫重臣，剩下也都是这半年效忠娘娘的……
皇后娘娘这分明是野心勃勃，暗示着手下们效力呢。
虽然早在陛下让皇后娘娘帮忙处理奏章时，他们就猜到将来或许会有这一天。
但今日见皇后娘娘如此直白表态，他们还是有一种尘埃落定感。
再看看此时在西书房的重臣们，只粗略一数便有三十余人，还都是在朝中掌有重权的，可见皇后娘娘早有准备。
想到此处，不少人都是悚然一惊。
朝中皇后娘娘的铁杆重臣竟足有三十余人了。
再加上陛下的鼎力支持，皇后娘娘凭借着过去无数大功，被封天后，与陛下一起主持朝政，还真极有可能。
任何时候，都是最先识时务的人先享福。
想到此处，一众老臣都有了抉择。
李尚书率先下拜：“臣叩见天后娘娘，天后娘娘万岁万岁万万岁。”
顾伯骁反应最快，也赶紧下拜：“臣叩见太后娘娘，天后娘娘万岁万万岁……”
其余臣子们暗骂着二人狡诈，也忙跟着下拜。
“……天后娘娘万岁万岁万万岁。”
·
朝廷派出的美人计十分奏效，穆国公长子对这位昔日挚爱与身边知冷知热的朋友们十分信任。
在两方竭力劝说下，穆国公长子数次将牧北王府使者拒之门外，并最终接受了朝廷首年以七折缴纳粮税的条件。
翌日，武国公府便紧随脚步，同样七折缴纳了粮税。
朝廷国库得到极大丰盈，愈发催逼着牧北王府。
牧北王府不堪其扰，带领着阖家四百余口人和所有财富，与麾下一万多亲兵，连夜叛出了大虞朝，赶赴西夏国，并一脚踏入了宝寿公主的陷阱。
牧北王府虽战场经验丰富，但宝寿公主数次从西夏国皇帝追杀中逃生，并闯下如此赫赫基业，手下也拥有一大批精兵悍将。
双方堪称势均力敌，足足鏖战三日。
最终，宝寿公主凭借着主场优势，击杀了老牧北王，吸纳了那一万多的牧北王府精兵，生擒了牧北王府嫡支七十二口，派程浩之亲自押送回大虞朝。
朝廷也以秋风卷落叶之势，全数收缴牧北王府产业，国库更加丰盈了。
牧北王造反翌日，蒋明琪便被废了，从炙手可热的贵妃成了阶下囚。
程浩之将牧北王府的人押回京城翌日，她也被押到了菜市口，与家人们一起被抄斩。
与她一起被押上刑场的，还有早已被关在慎刑司的祝卿。
四个月前，祝卿因忍受不了蒋明琪虐待，趁着蒋明琪侍寝时，动用了先程相夫人留下的虎狼药包，打算生米煮成了熟饭，也在后宫当个娘娘，被发现，扔进了慎刑司。
此次蒋家被满门抄斩，秦筝便让人将她一并送到了刑场。
“毕竟曾当过蒋家奴婢，在泉下继续献献忠心也好。”
