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落霞川位于一片位于群山环抱中的宽阔河谷地带。其名源于每至黄昏,夕阳余晖映照川中水汽与独特矿物,常会形成漫天绚烂如火的流霞,景象瑰丽。
陈无咎抵达落霞川外围的“川口镇”时,已是离开江陵后的第五日。此镇是进出落霞川的主要门户,镇子不大,却因地处交通要道,颇显繁华。商队、猎户、采药人往来不绝,客栈酒肆林立。
然而,一踏入镇子,陈无咎便敏锐地察觉到了一丝不同寻常的压抑气氛。街面上行人神色匆匆,彼此交谈时声音压低,眼神中带着警惕与不安。不少商户门前悬挂着褪色的桃符、艾草,甚至有些还在门楣上贴着崭新的、笔迹歪斜的驱邪黄符。
他牵着马,在镇中最大的“迎客来”客栈前停下。客栈掌柜是个胖乎乎的中年人,脸上习惯性堆着笑,但眉宇间那缕驱不散的忧色却瞒不过陈无咎的眼睛。
“客官打尖还是住店?我们这儿有上好的客房,干净清爽,后院马厩宽敞,草料都是新鲜的!”掌柜热情招呼。
“住店,要一间清净的上房。马牵去好生照料。”陈无咎将一小块碎银放在柜上,状似随意地问道,“掌柜的,我看这镇子上,家家户户都贴着符,可是近来有什么不太平?”
掌柜脸上的笑容一僵,左右看了看,压低声音道:“客官是外乡人吧?唉,别提了……咱们这落霞川近来…不太平啊!”
“哦?愿闻其详。”陈无咎露出好奇神色。
掌柜叹了口气,一边登记,一边低声道:“大概是从两个多月前开始的。先是川里几个最偏僻的山村,陆续传出有小孩夜哭不止、高烧说胡话,请了郎中也不见好,最后……唉。起初以为是山里瘴气重,或是惹了风寒。可后来,连咱们这镇子上,也开始出怪事。”
“什么怪事?”
“夜里……能听见小孩的哭声。”掌柜的声音又低了几分,带着一丝恐惧,“不是一家两家,好多人都听见了!那哭声……飘飘忽忽的,有时在东头,有时在西头,有时感觉就在自家墙根底下!可等点亮灯火出去看,又什么都没有!只有一股子……一股子阴冷阴冷的风,还有……还有股淡淡的腥气。”
“有孩子出事吗?”
“镇子上暂时还没有,但有好几户人家都说半夜看见窗户外面有‘小娃娃’的影子,吓得病了好几场。川里面……就不好说了。”掌柜摇摇头,“现在天一黑,家家户户都早早关门闭户,大人都不敢轻易出门,更别说小孩了。镇上的王秀才懂点阴阳,说是可能有什么‘婴灵’作祟,给大家画了些符贴着,也不知道管不管用。”
婴灵?陈无咎心中一动。若是寻常孩童夭折的怨魂,多半只会在其葬身或执念最深之处徘徊,极少会如此大范围地游荡、惊扰生人。除非……这“婴灵”非同一般,或者,背后另有蹊跷。
“哭声最常出现的地方,掌柜可知在哪?”陈无咎追问。
掌柜犹豫了一下,才道:“听好些人说……好像是在镇子西头,靠近老槐树那片。那里……那里有口废弃了很多年的枯井。哭声有时候……像是从井里传出