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按计划，明军本打算兵分三路，南路军由山东过黄河，直接杀进河间府，西路军取道真定，由保定府杀入；北路军由紫金关杀入，直取北平城，三路军协同作战，目的是让留守的北平军顾此失彼。【】
三路大军中，南路军是最强主力，因为这一路军刚刚剿灭了叛乱的朝军，而且还带有几十门火炮，所以不容有失。西路军兵力最多，有二十万人马，这支军队最先杀入保定府，切断顺天府与河间府的联系，接应南路军北上。
而北路军则是骑兵，这支军队人员最少，只有四万人马，它等西路军与南路军会师之后，才挥师东进，会同围攻北平，以防止北平城军民由北突围，力争将北平军围歼于北平城中。
分进合击，围城加截击的战术准备都做好了，明军的先锋队却发现，保定府的百姓已经全部撤走了，留下一座座空城，连个像样的抵抗也沒有，这反倒是让明军主师耿璇有些摸不着头脑。
耿璇能当扫北军大将军，除了他自己是建文帝的姐夫之外，还因为他是朝廷中为数不多的“善战”之将，早在一年前的扬州城包围战中，他就力守住了扬州，而在以后的平叛战争中，他也立了很多战功，其中叛军残敌就是他剿灭干净的，凭着这些战功，他坐稳了朝廷第一名将的位置。
当然，耿璇之所以能坐上第一名将的宝座，还得谢谢万磊，因为万磊把原來的第一名将----徐辉祖给拉走了，不管是论战功还是论谋略，耿璇还是差徐辉祖一大截的。
耿璇也有自知之明，知道自己比不上徐辉祖，而当年徐辉祖主持扫北军时，也沒能在北平军身上讨到好处，他更加不敢大意，毕竟北平军从來都不按常理出牌，谁要是轻视了北平军，肯定要栽大跟头，以前多次对北平军用兵都失败告终，这就足以证明这一点。
正是出于对北平军的重视，耿璇认准了北平军将百姓撤走一举定是另有所图，所以更加不敢冒进，只是派出更多的先锋队，深入打探情报，确认保定河间一带沒有北平军的埋伏之后，才会放心让主力进军。
耿璇的小心谨慎，引來了一些部将的不满，特别是负责南路军的扫北军副将军平安的不满。平安本是一员猛将，数年前因为战败被俘于燕叛军，后來被放归，一直被放任山东戴罪立功。
不久前，平安在平定朝军叛乱之役中立了很多战功，并力斩朝鲜国王李芳远于阵中，建文帝闻捷后，特旨嘉奖了他，不但恢复了他的官职，还让他当上了扫北副将军，负责最强的南路军。
平安急于再立新功來证明自己，而作为扫北大将军的耿璇却迟迟不让他率兵过江，这让他不禁有些怀疑：耿璇有意于压制自己，不让自己再立新功。如此一來，主副将之间就难免有些猜疑。
北路军主帅为参将吴高，他的身份有些尴尬，不久前，他就在徐辉祖手下作为部将，在平定安南叛乱与流民海贼叛乱中屡立战功，证明他是一位良将，可是他曾追随过的徐辉祖投了北平军，连带他也是里外不是人。
而吴高更倒霉的在于，他有一个女儿嫁给了湘王为王妃，在数年前湘王因事
