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十二月末，北方连降大雪，到处都是冰天雪地。山东登州府登州城外，却有十数万人马在围城，而城内沒有一点过年该有的喜庆，只有呼呼的北风吹打着那残破的城头，城头上那被风干血迹，诉说着战争的残酷。
登州城内，依旧是一片狼藉，到处都是残屋断垣。一脸憔悴的李芳远行走于满是伤兵的大街之上，双眼之中尽是忧愁。因为明朝方面不但调集了重兵前來围剿，两天前还带來了几十门火炮，不停地对着城头轰击，登州城迟早都是要被打破。
而登州城内虽然有十数万人，不过大部分是老弱妇孺，六万多壮丁之中，有过半不同程度带伤，这种情况下，连突围的能力都沒有，这就是彻底的绝境了。李芳远有些后悔，当初为什么就那么冲动，听了几句怂恿就兴兵入山东衅明。
不过，李芳远也知道，此时后悔已经太晚，他曾派人向明军主将请降，可是明军方面却要李芳远自缚出降，李芳远怕明朝不守信用，一直不敢出城，此时明军天天对着登州城发起炮击，李芳远再想请降，明军都不受了，看样子是要赶尽杀绝的。
“殿下，水城镇守柳廷显來见。”
“快传。”李芳远忙道。
水城，离登州城只有几十米距离，称之为水城，其实是一座海港，是元明两朝很重要的海运港口，所以垒石筑城。李芳远派近臣领三万人马镇守水城，其实是在守住退路，虽然朝军沒有战船同，不过他的心底还是幻想着北平军海军能來打救他。
很快，柳廷显就來到了李芳远面前，一通跪拜行礼之后，才道：“北平军海军司令有言，渤海湾结冰封冻，战船与商船皆无比出航，难以來救。现已急调位于外海的船队，只是逆风逆水，恐怕要十数日才能赶到。”
“十几日才能赶到？”李芳远更是心慌，这登州城再被明军轰上十几日，只怕连渣都不剩了。
“殿下，登州城难以为守，我方何不拼死突围。此时黄河已经结冰，只要越过莱州，就能过黄河，北上进入北平行省境内。”柳廷显建议道。
“突围？！”李芳远看了四周的妇孺一眼，摇头苦笑道：“城外有十数万明军，我方却带着如此多老弱，何以突围？又何以长途穿越莱州府？”
“殿下，与其抱着一起死，不如拼死求得一丝生机。殿下带着精兵突围，不必再理会其他。”柳廷显低声道，他的意思很明显，就是甩包袱，把这些老弱病残都扔下不管。
李芳远看了看四周的伤兵残将，一时还真拿不定主意，只是徒步登上城楼，遥望着城北那一望无际的大海，又扫了一眼城东南那一连绵数里的明军大营，一阵绝望之情不际油然而起。
“殿下，当断不断，必受其乱，只要殿下逃出升天，他日定能复国兴邦。”柳廷显还劝。
“好吧，你下去传令，把精锐人马集中起來，今夜子时突围。”李芳远一咬牙，眼中就满是绝决，又道：“兵分两路，一路向东南，以为疑兵，吸引明军主力，主力再借机向西突围。”
“属下领命。”柳廷显告辞而去。
寒冬腊月，日短夜长，
