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王僧言是在第七天收到的消息。
不是急报，是一封普普通通的信，混在一堆文书里，送信的人也是个不起眼的禁军士卒。他拆开的时候，正神色淡然地喝着茶。可信上只有一行字，却让他的动作瞬间顿住：
“沈砺入北府营，收北府兵，挂北府旗。”
茶盏停在嘴边，王僧言指尖捏着信纸，又一字一句看了一遍。忽然，嘴角竟勾起一抹笑容。
坐在他对面的周荻瞥见那个笑容，后背瞬间泛起一阵寒意——他跟了王僧言这么多年，见过他怒，见过他狠，见过他算计人时嘴角那抹的似笑非笑。可这一次的笑，却冷得刺骨。
“沈砺……”王僧言念了一遍这个名字，语速很慢，像是在细细品味，“我小看他了。”
周荻低着头，没敢接话。
王僧言缓走到窗前，窗外是建康的暮色，灰蒙蒙的，什么都看不清，就这样站了很久很久。而后，他转过身，目光落在周荻身上，语气平静得没有一丝波澜：
“牛宝之那边，粮还够吃几天？”
“最多三天。”
“三天……”王僧言轻轻点头。“够了。”
随即，他重新走回案前，寥寥数笔便写好了两封信。第一封给李老爷，只有一行字：“船可以走了。”第二封是给北边的，同样简洁：“货到了，可以收了。”
他把信折好，递给周荻。“第一封送到京口。第二封，加急送到北边。”
周荻双手接过信，犹豫了一下。“将军，谢运那边……”
王僧言抬眼看向他，目光冷得像冰。“谢运手里是有东西，可东西不用，就是废纸。他敢把东西递出去吗？一旦递出去，沈砺死，牛宝之死，谢家也死——他可舍不得。”
周荻心头一凛，再也不敢多问，躬身退下。
京口的茶楼里，李老爷收到信时，正靠在椅背上，慢悠悠地品着茶。他展开信纸，只扫了一眼，便笑了起来，随手将信递给陈老爷和王老爷传阅。
陈老爷看完，眉头皱了起来。“王将军这是要……动手了？”
李老爷端起茶，慢悠悠地抿了一口。“不是动手，是收网。”
王老爷没说话，只是看着窗外。窗外是京口的街道，暮色里有人在收摊，有人在赶路，有人在往北府兵大营的方向张望——那个方向，有一面旗，在暮色里格外醒目。
“沈砺那边……”王老爷忽然担忧地开了口，“会不会有变数？”
“沈砺？”李老爷嗤笑一声，“一个江北来的流民，拿了一面破旗，就真以为自己是北府兵的主人了？旗是死的，人是活的。旗挂在那里，要是没人跟着，不过就是块破布罢了。”
他放下茶盏，站起身对着身边的管家吩咐道：
“告诉下面的船，可以走了。堵了这么久，也该让牛宝之喘口气了。”
陈老爷愣了一下。“让他喘气？不是要收网吗？”
李老爷走到门口，回头看了他一眼，笑得很深。“不让他喘气，他怎么知道下一口气，就咽不下去了？”
天快黑了，沈砺正站在北府兵大
