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又熬了三天。
国库见底，军队快散，民间怨声载道，官员们天天哭穷。
胡季犛终于扛不住了。
再硬撑下去，不用大夏出兵，他自己就得先下台。
可让他亲自去，他又实在丢不起那个人，上次去摔了一跤，丢尽了脸面，这次再去，还不知道得被怎么拿捏。而且……亲自去的话，大船太费钱，小船又没排场，怎么想都不划算。
思来想去，他决定派个使者去。
选来选去，选了个四品的礼部侍郎，姓陈，口才还行，办事也算稳妥。
为了省钱，就给配了艘最小的快船，连仪仗都省了。礼物更是寒酸，就两盒本地香料、几匹粗麻布，跟走亲戚串门似的，寒酸得不能再寒酸。
出发前，胡季犛特意把陈侍郎叫到御书房，反复叮嘱：
“你去了之后，多说好话，多认错，态度要谦卑。就说以前都是下面的人不懂事，私自截留货物、乱收费，寡人已经严惩了。求国公网开一面，恢复通商。”
“但是啊，也别太软了，能争取一点是一点。口岸最好还是咱们自己管，关税也别全免……能争取多少算多少。”
“还有……路上省着点花，能省的钱就省，别乱花钱。住的吃的，都不用太讲究，办事要紧。”
絮絮叨叨，叮嘱了半天，核心就两个：一是尽量谈成，二是尽量省钱。
陈侍郎听得头都大了，心里苦不堪言。
这差事哪那么好办？
萧国公是什么人？那是连大王都拿捏得死死的狠角色，自己一个四品官，去了能有什么用？搞不好还得挨骂。
可君命难违，他也只能硬着头皮上。
就这样，陈侍郎坐着小快船，带着两盒寒酸的礼物，晃晃悠悠地朝着大夏水师旗舰驶去。
这边，瞭望塔的士兵早就发现了来船，立刻禀报。
“国公！安南又派船过来了！看着是艘小船，挂着官旗，应该是使者来了！”
二狗立刻凑到瞭望塔边，瞅了一眼，笑着跑回来：“国公，果然来人了！不过不是胡季犛亲自来，就派了个小官，船还没上次大。”
“我就说嘛，他肯定舍不得亲自来。”钱多多摇着折扇，一脸了然，“一来丢面子，二心疼路费。派个小官过来探探口风，进可攻退可守，算盘打得精着呢。只可惜，这点小聪明，没用。”
“求和都舍不得下本钱，诚意都喂狗了。”二狗撇撇嘴，“就这破船，还没咱们的补给船大，礼物估计也寒酸得很。”
铁蛋立在甲板边，目光淡淡扫过远处越来越近的小船，没说话，周身的气压却低了几分。
很快，小船靠了过来。
踏板搭好，陈侍郎小心翼翼地走了过来。
他可比上次胡季犛谨慎多了，双手紧紧抓着扶手，一步三晃，眼睛死死盯着脚下的踏板，生怕脚下打滑，像上次他们大王那样摔个狗吃屎。
走上甲板的时候，他还特意抬头飞快地扫了一眼，看见铁蛋冷着脸站在旁边，吓得脖子一缩，赶紧低下头，脚步都放轻了几分。
上次大王被这位黑面护卫单手拎上来的事，他可是记得清清楚楚。
可不敢惹这位煞神。
他整理了一下官袍，清了清嗓子，快步走到萧战面前，“噗通”一声，干脆利落地跪了下去，比上次胡季犛跪得还快还标准，头埋得低低的。
“外臣陈默，参见萧国公！国公万福金安！”
一套动作行云流水，显然是路上反复练过的。
二狗站在后面，差点憋笑憋出内伤，偷偷跟钱多多嘀咕：“你看他跪得有多熟练，估计在家练了好几天。上次他们国王还扭扭捏捏不想跪，这次使者直接光速下跪，看来是真扛不住了。”
钱多多轻笑一声，小声回道：“那当然。官位越低，越惜命，也越放得开面子。胡季犛还端着国王的架子，他一个四品官，可没什么架子可端。”
萧战坐在椅子上，端着茶杯，眼皮都没抬一下，淡淡道：“起来吧。大王派你来，有什么事？”
语气平淡，听不出喜怒。
陈侍郎连忙爬起来，躬着身子，姿态放得极低，语速飞快地把路上背好的说辞说了出来：
“回国公，我国王知道错了！以前都是下面的官吏不懂事，私自截留货物、巧立名目乱收费，惹国公生气了。我国王得知之后，勃然大怒，已经把相关人等全都严惩了！”
“我国王特意命外臣前来，给国公赔罪！求国公大人有大量，网开一面，恢复通商吧！安南百姓都快活不下去了，民间怨声载道，再这么下去，要出乱子了！”
“我国王说了，以后一定严格遵守盟约，绝不再犯！但凭国公吩咐，绝无二言！”
一套说辞下来，主打一个“全是下面的错，大王是无辜的”，认错态度极其诚恳，把锅甩得干干净净。
说完，他小心翼翼地抬起头，观察着萧战的脸色。
萧战慢慢喝了口茶，放下茶杯，抬眼看向他，淡淡一笑：“哦？严惩了？孤怎么听说，截留货物，是你们大王默许的？”
一句话，吓得陈侍郎“噗通”又跪下了。
“没、没有的事！”他连忙摆手，额头都冒汗了，“国公明察！真的是下面人私自所为，我国王毫不知情！知道之后气得不行，当场就罢了好几个官员的官！”
他说得信誓旦旦，心里却虚得不行。
萧国公怎么什么都知道？
萧战看着他慌乱的样子，也不拆穿，只是慢悠悠地说：“是吗？既然大王有心认错，那诚意呢？”
“啊？”陈侍郎愣了一下。
“空口白牙一句认错，就想恢复通商？”萧战语气平淡，却带着无形的威压，“天底下，没这么便宜的事吧？”
陈侍郎心里咯噔一下。
果然，没那么容易。
他咬了咬牙，硬着头皮，想试着讨价还价：“国公，我国王确实是诚心认错。您看……能不能先恢复部分通商？口岸我们自己管，肯定按规矩来，绝不再乱收费了。关税我们可以降一点，就降一成……不，两成！您看行吗？”
他一边说一边抬头，想看看萧战的反应。
结果刚抬眼，就对上了铁蛋冷冽的目光。
冰冷的眼神，像刀子似的，扫了他一眼。
陈侍郎吓得浑身一哆嗦，后面的话硬生生咽了回去，差点咬到自己的舌头，脸色瞬间白了几分。
我的妈呀！
这护卫也太吓人了！
就一个眼神，比他们大王发怒还可怕。
萧战看着他吓成这样，眼底掠过一丝淡笑，慢悠悠地开口：“看来大王还是没认清形势。既然派你来，就拿出点诚意。空口白牙求恢复通商，是把孤当傻子，还是觉得大夏没人了？”
语气不重，却字字压在人心上。
陈侍郎趴在地上，冷汗都下来了，哪里还敢讨价还价，连忙磕头：“是是是！国公说得是！是外臣糊涂！外臣不敢了！”
“我国王说了，一切但凭国公吩咐！只要能恢复通商，怎么都好说！全听国公的！”
他彻底怂了，把胡季犛叮嘱的“争取权益”全抛到了九霄云外。
争取个屁！
命都快没了，还争取。
先保住小命，把话传回去再说。
看着他这副样子，众人心里都觉得好笑。
还没怎么施压呢，就全招了，一点骨气都没有。
安南的君臣，真是一个比一个怂。
萧战淡淡道：“既然全听孤的，那孤就说说条件。你回去转告你家大王，能不能答应，让他自己掂量。”
“是是是！外臣洗耳恭听！”陈侍郎连忙点头，耳朵竖得高高的，生怕漏听一个字。
接下来，萧战说出的条件，听得他心一点点往下沉。
可他不敢反驳，只能连连点头，把条件牢牢记在心里，准备回去原封不动地禀报给胡季犛。
他心里清楚，这些条件，大王答应也得答应，不答应也得答应。
根本没得选。
“第一条，恢复通商可以，但口岸的规矩，得改。”
萧战坐在主位上，语气平静，一条条说得清晰明了：
“大夏要派遣常驻通商官，入驻安南各大口岸。通商官全权掌管商贸往来、关税核算、货物查验，所有通商事务，均以通商官的裁定为准，安南官府不得干涉，更不得私自加征税费。”
“第二条，设立联合巡检司，由大夏通商官主导，严查走私。凡是查获的走私货物，全数没收，涉事人员由双方共同审理，大夏有最终决策权。”
“第三条，安南境内所有盐铁、丝绸、茶叶等刚需货物的定价，由双方商会共同议定，大夏商会有一票否决权。安南官府不得私自哄抬物价，也不得强买强卖。”
“第四条，大夏商队在安南境内的人身、财产安全，由安南官府全权负责。若是出现货物被劫、人员受伤的情况，安南官府需全额赔偿，还要严惩凶手。”
四条说罢，船舱里安静了几秒。
陈侍郎跪在地上，人都傻了，张着嘴，半天没合上。
他虽然不懂什么国家主权，但也听得出来，这几条要是答应了，安南的海关、商贸、定价权，等于全交出去了。以后通商的事，全是大夏说了算，他们安南连插嘴的资格都没有。
这跟把商贸命脉拱手送人有什么区别？
他想拒绝，不敢；想答应，又做不了主。
纠结了半天，脸都皱成了包子，才结结巴巴地开口：“国、国公……这事关重大，下官……下官做不了主，得回去禀报大王……请大王定夺……”
声音都带着颤音，显然是吓得不轻。
“无妨。”萧战淡淡一笑，也不为难他，“你回去转告胡季犛就行。给你三天时间，三天之后，给孤答复。”
“是是是！下官一定如实禀报！一定！”陈侍郎如蒙大赦，连忙磕头谢恩。
“还有。”钱多多摇着折扇，笑着补充了几句，贴心地把细节说清楚，“陈大人回去也跟大王说清楚。通商官有稽查权，安南商户的账目，只要涉及大夏货物，通商官都有权查验；凡是违反通商规则的，轻则罚款，重则禁止通商；情节严重的，我们还会直接封锁对应口岸。”
“哦对了，以后所有关税，都由通商官衙门统一收取，按月结算，该给安南的部分，我们会按例拨付。就不劳烦安南的税吏费心了。”
条条框框，补充得明明白白，全是把权力往自己手里攥的条款，一点缝隙都不留。
陈侍郎听得脸一阵白一阵青，心里滴血，却半句反驳的话都不敢说，只能连连点头：“是是是，合理，都合理……下官都记下了。”
那副“人在屋檐下不得不低头”的憋屈样子，看得众人心里暗爽。
早听话，何至于此。
铁蛋站在一旁，面无表情，淡淡吐出六个字：
“早听话，少受罪。”
声音不大，却像重锤一样砸在陈侍郎心上。
他连忙附和：“是是是，大人说得是。都是我们不懂事，给国公添麻烦了。”
态度谦卑到了尘埃里。
