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政事堂。
李德明的告罪书在两府重臣手中传了一轮，堂内的气氛顿时凝重起来。
参知政事鲁宗道病倒了，病情来势汹汹，从年龄身体来看，这位即便病愈，恐怕也难以再行宰执之权，中书门下如今就是首相王曾、次相张士逊、参知政事吕夷简和参知政事夏竦。
但还有两位紫袍重臣在，一位是主管财政的三司使范雍，另一位是此前出贬外放，知应天府，后大办学府，培养才干之辈的晏殊，如今获召入朝，拜御史中丞兼刑部侍郎。
此时众人看了一遍所谓的请罪书，都默默摇头，夏竦更是直接评价：“李德明贯是如此，当面一套，背后一套，阴险狡猾，此番可不能再如他所愿，搪塞过关了！”
王曾道：“当遵先帝之令，让李德明归还灵州，派出质子，方为谢罪！”
夏竦起了头，正是认为时机已经成熟，断然回应：“不可！李德明希望的，就是我朝质问，文书往来，党项李氏已收河西之地，又得边地贸易，日渐壮大，这是养虎为患，今对夏用兵，乃是师出有名，不可再拖延时日！”
吕夷简更加沉稳，语调不急不缓：“应关闭榷场，断绝贸易，不让一粒米流出国境，不让一颗青白盐换得口粮，一旦西夏盐业遭受打击，再举兵攻占盐州，党项之民必然沸反盈天，动摇李氏统治！”
张士逊轻抚灰白的胡须：“西夏狼子野心，不可放任，然我朝久不经大战，若挥军入河西，攻党项，可有把握？”
此言就正中了王曾最为担心的事情：“国朝太平了二十多年，西境虽有战事，终是少数，武人无仗可打，想要晋升，唯有慢慢苦熬，一旦西北开战，势必人人争功！此前无忧洞内刘平轻敌冒进，便需警醒，党项李氏立于夏州百年，根深蒂固，更应慎重！边乱一旦开启，必当战事绵延，将我朝拖入泥沼之中！”
听了首相语重心长的一番话语，吕夷简沉默下去，神色不变，却也不再坚持方才的见解。
夏竦依旧不放弃，坚定表明立场，且不说边功战绩，他屯了那么多青盐也不能白费：“王相所言极是，然正是这二十年间，我朝对西北羌人多番忍让，助长了夏人的嚣张气焰，那李德明之子才敢在辽都中京，行刺使臣，幸得狄三元文武双全，未曾遇害，否则痛失英才，岂非后悔莫及？”
听了这番激愤的言语，吕夷简瞄了一眼，若不是清楚你们之间的算计，还以为是过命的忘年交呢，不过夏竦之前毕竟举荐过狄进，这般表态倒也没问题。
夏竦抬出使臣遇刺，不禁愈发义正言辞：“夏贼的恭顺只在文书之中，其余种种，皆悖逆妄为，若我等再被这区区文书所瞒，来日战事依旧难以避免，更是悔之晚矣！”
话音落下，范雍接上：“老夫欲向太后、官家请命，守备边境！”
守备不见得一定是开战，这位年纪不小了，三司使乃计相，却依旧愿意去西北苦寒之地吹沙子，堂中众人顿感钦佩，起身行礼：“敬范公！”
夏竦行礼之后，更是宏声道：“在下不才，为将门之后，也愿御敌守边！”
这
