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. 杨浩寻找朱员外本来是想找到周望叔等不义良绅的一些为非作歹的证据，以此相要挟，要他们乖乖配合自己完成泗洲收购粮食的任务，想不到却从朱洪君口中听到这样一个惊人的消息。
朱员外把自己这些年的冤屈都说了出来。当初，周家为了侵吞朱家产业，使出种种卑劣手段打压排挤，兼并朱家产业，朱家自然不服，官司打到了府衙，可是周家早与殷知府沆瀣一气、官绅勾结，害得朱家苦不堪言，朱家为了打官司花钱如流水，结果反而败诉。周家更是洋洋得意，不断派些泼皮无赖上门挑衅，朱家老太爷一怒之下在江淮道观察使衙门口儿上吊自尽了。
这一来事态闹大了，那位观察使怕惹祸上身，便会同监察使衙门联名上书御使台，那时大宋刚刚打下荆湖地区，势力扩展至江淮以南还没有多久，正要肃清南方吏治，御使台对此案十分重视，立即派人赶来彻查此案。
只是，说是彻查，但是地方上的官员胥吏大多是连着地盘一并接收过来的，这些官员士绅、胥吏役差之间利益相连互相庇护，只从开封府空降几个朝廷大员下来，想要拿他们的罪证谈何容易？
这桩案子查了几个月，地方上的胥吏士绅们有意掣肘，弄得风声鹤唳、人人自危，政事无人打理，经济糜烂不堪，再查下去恐怕就要闹得更加不可收拾了，两相权衡，朝廷只得处治了已抓到确凿证据的前任知府殷静，便将此案草草了结。
新任知府邓祖扬上任以后，朱员外继续告状，希望能拿回祖上传下来的土地，惩办逼死老父的周望叔。朝廷派人来泗洲查办此案时，周望叔心中恐慌，倒是蜇伏了一阵，待后来见朝廷来人也奈何不了他，气焰便再度嚣张起来。
他见朱洪君还敢告状，便指使人对朱家肆无忌惮地下手打击，一时间朱家横祸连连，不是后院失了火便是田地遭了水，家里头今儿有人出门无端被打，明曰大门上被人泼的到处都是猪血狗血，吓得朱家的家院仆从们纷纷请辞离去。
朱员外横下一条心，誓要把周望叔绳之以法，但是他渐渐发现，邓知府新官上任时对他还算客气，后来却渐渐不大待见他了。每次去衙门时，朱员外总要受到多方刁难，不管是衙差胥吏、堂官主簿，见了他都是不阴不阳的，想要见上邓知府一面简直是难如登天。
好不容易见到了，说不上三句话也一定会有府衙中的小吏捧了“重要公文”请府台大人马上处理，这位邓府台只要一离开，再想见他又不知要等到什么时候，一个“拖”字诀，把朱员外拖得是精疲力尽、五痨七伤。
朱家的产业全都顾不上打理了，这种软刀子杀人的功夫把朱员外磨的心灰意冷，告状的心思也就淡了。可是这时周望叔反而不肯罢休了，每天继续派泼皮无赖来闹事，搅得朱家鸡犬不宁，没多久，朱员外的儿子又被一帮纨绔勾引去关扑，把朱家的田地、店铺、房产全都押上，输得一干二净。
等到周望叔派人拿着朱家儿子亲手画押的凭据上门来收房子收地时，朱洪君才晓得这是周望叔赶尽杀绝使的一计，周家瞬间破败，他的儿子自知上当，羞
