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俗话说“内政由股肱，外政由诸侯”，晋悼公以荀罃、荀偃为股肱，士匄（gai）、士鲂（fáng）为谋主，重用赵武、魏绛等一干贤臣，重点围绕“分兵疲楚”展开工作，严军纪而恤民力，治律历而行礼法，于是晋宗谐睦，举国大治。
内政解决了，接下来就要解决外政了，毕竟以一国之力是做不到“疲楚”的，必须要集诸侯之力，共同对付楚国。
次年（公元前563年）四月，晋悼公力邀鲁襄公、宋平公、卫献公、曹成公、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子和齐国太子姜光，同吴王寿梦会盟于柤（zu）地（今江苏省邳县北）。
这是一次团结而胜利的大会，与会者参与性、积极性和互动性都非常高，在重申各国互助互利的基础上，大会也首次明确了保宋、服郑、联吴、疲楚、慑秦的策略，再一次吹响了与楚国争霸的号角。
在会盟接近尾声时，荀偃、士匄请求晋悼公攻下楚与国偪（fu）阳（今枣庄市台儿庄区张山子镇），以赠与宋执政向戌，一来可以交好宋国，提高诸侯的凝聚力；二来也是一次实战演戏，向吴国展示中原诸侯强大的战斗力，进一步推进双边关系；三来偪阳据吴国北方之要冲，可打通为联系晋、吴之陆路，加强双方合作交流。
但是偪阳却非常不给联军面子。
偪阳虽小（据考古，是一个城墙只有周长3900多米的妘姓弹丸小国），但异常坚固，十二国联军（吴国除外）前后耗时一个月才“遂灭偪阳”。
此战异常艰苦，偪阳人力敌十二国，其浴血奋战、艰苦顽强的抵抗精神，让联军敬佩不已，都认为“灭偪阳”是不德仁之举。
当晋悼公将偪阳封给向戌的时候，向戌也以“赐臣，是臣兴诸侯以自封也，其何罪大焉”为由，“以死”辞谢，后来晋悼公又将偪阳给了宋平公才草草收场。
不久之后，偪阳这个小国，却成了郑国精心策划晋楚交锋的焦点。
吴王寿梦与中原诸国首脑的首次接触，实现了姬姓诸侯国家的统一战线，也对楚国形成了由北至东的扇形包围态势，给楚共王造成极大的震撼与威胁。
而偪阳被灭，则是楚国继彭城失利后，在中原失去的又一个重要据点，让楚共王异常恼怒。
同年（公元前563年）六月，不甘心的楚共王趁着荀罃进攻秦国的机会，命楚令尹子囊、郑司空子耳带领军队驻扎在訾毋（今河南鹿邑县南），做好进攻宋国准备，以期削弱晋、吴联盟对中原的控制。
十四日，楚郑联军包围宋国，开始攻打桐门，期望用武力使宋国屈服。
晋国不能及时救援，于是，晋悼公命卫献公出兵救援宋国。
卫国救援宋国，必然会使楚郑联军陷入僵局，为速战速决，楚共王命郑国出兵拖延卫国援军。
对于楚共王的命令，郑国各卿也意见不一，子驷认为郑国不停的被晋楚相争，国力困乏（“国病矣”），不建议出兵。
而子展则认为“必伐卫”，不然就是不亲附楚国的表现。得罪了晋国，又得罪了楚国，两边都得罪了，
