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公元前618年春，楚大夫范山向楚穆王建议目前可以兵伐中原再图霸业，他认为晋灵公年幼，没有领导群臣的能力，群臣也在关心自己的利益，无暇称霸中原之事，正是楚国北进中原的最好时机。
范山的话说对了一半，晋灵公时年六岁，自然不能领导群臣齐心协力称霸，但是领导群臣的非要是国君吗？晋大夫赵盾就想过这个问题。
赵盾，赵衰之子，嬴姓，赵氏，名盾，谥号“宣”，杰出的政治家、战略指挥家。是晋文公之后，晋国出现的集军政大权于一身的权臣。
一般出现“权臣”这两个字，就意味着他的结局不怎么好，因为权势太盛的人大多面临着四种危险：主疑、臣妒、已骄、下谄。不过赵盾除外，他的启蒙老师是重耳，从小就知书达理、温文尔雅，孔子说他“古之良大夫”，是一个对晋国有功的人。
他的结局也很好，当晋灵公觉得赵盾太强势想杀了他的时候，赵盾堂弟赵穿反而将晋灵公杀了。后来晋景公准备将赵氏灭族的时候，想到了赵盾的功劳，便留下他的孙子延续香火，没有像霍光一样被灭族。
顺便提一下，他的孙子叫做赵武，是赵氏孤儿的原型。
国不可一日无君，有君了也要精心治理国家，所以赵盾觉得晋国没人打理了，自己又是中军将，位列六卿之首，理所当然就自己来主政了。显然范山向楚穆王建议的时候没有做好情报工作，但他说的话很得楚穆王赞同。
公元前618年春，楚穆王听从建议，趁着晋国高层人事动荡、政局不稳之际，派大将斗越椒为将，蒍贾为副将，率兵车三百乘讨伐郑国，自率卫队精兵，扎营狼渊（今河南许昌西），用以声援调度。
郑穆公得知楚军来伐，忙召集众大夫商议退敌之策，一面派公子坚（后来的郑襄公）、公子龙、乐耳三人为将，告诉他们楚兵不仅善战还很狡猾，让他们率领兵马驻守边关，抵抗楚兵，没有允许不得擅自出关迎敌。一面派人去晋国借兵，准备对楚军来个左右夹击，一举击溃。
郑穆公从小就被郑文公赶出郑国，在晋国生活了很长时间，是晋文公的铁杆粉丝之一，他也很得晋文公喜欢。有一次晋文公伐郑，要他一起去的时候，郑穆公认为自己虽然流浪在外，但自己还是郑人，不能伐郑，于是向晋文公请辞，晋文公不但不怪罪他，反而夸其不忘祖国，心中更欣赏他（“爱幸之”）。
郑穆公被晋文公送上郑国国君之位后，对晋国感恩戴德，发誓永不叛晋，晋文公也表示郑国有难，晋国随叫随到。晋国没有食言，后来秦国准备偷袭郑国一事被晋国知晓后，在崤山设伏将秦军尽歼，尽到了做大哥的本分。
这一次，郑穆公也认为晋国也会及时赶来。
公子坚三人刚开始倒还听话，任凭楚军如何挑战辱骂，就当没听见一样，闭关坚守高举免战牌。副将蒍贾着急了，认为郑国一定是在等晋国援军，就和斗越椒商量如何将郑军引出城外。
一连几天，公子坚三人见楚军不曾来关前挑战，心中生疑，便暗中派探子去楚营打探。不多时，探子带来了一个非常
