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“菡萏（hàndàn，未开的荷花）香清画舸浮，使君宁复忆扬州。都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。”——宋﹒欧阳修《西湖戏作示同游者》
此西湖非彼西湖，此西湖乃是颍州西湖，由当时的颍河、清河、小汝河、白龙沟四水汇流而成，风景优美，与杭州西湖、惠州西湖并称中国三大西湖。
颍州，现在安徽阜阳颍州区，元代之前还有一个名字——汝阴，是华夏第一相管仲和天下第一神射手养由基的故乡。
公元前576年，楚司马子反为遏制以晋国为首的反楚集团，发兵攻打郑国。本想以此来换取郑国的结盟，不料郑国因有晋国撑腰，硬气的很，不仅同楚国打了一仗，还趁楚军不注意时偷袭了楚国，占领了楚邑新石（在今河南省叶县）。
楚国见硬的不行，便准备来软的。
早在六年前（公元前582年），楚共王就通过用厚礼来和郑国结盟，导致郑国被晋国打了一顿，如今故技重施，想必郑成公也不傻，肯定不会答应。
为了显示自己的诚意，分化郑晋联盟，楚共王决定上一份大礼——用汝阴之地换取郑国的结盟。
当时的汝阴之地与蔡、陈、宋、徐接壤，南临淮河，地理位置虽然一般，但对缺地少水的郑国来说，无疑雪中送炭。
事实证明，郑成公这一辈子活的确实很有骨气，不管是被晋、楚二国囚禁，还是被攻打，都没能让郑成公把牢底坐穿，该咋搞咋搞，就是不投降、不弯腰、不辱国丧权。
但是，只要是个人，他就有弱点，比如郑成公，他也有弱点——贪财，见楚国献上汝阴之地，非常的高兴，感激流涕之余马上和楚国在武城结盟，并表示今后弃暗投明，和楚国共谋发展。
早在郑成公亲楚之前，宋国大夫鱼石因为政治斗争的原因，领着桓族一干人等跑到楚国，请求楚国发兵伐宋，助其返国，当时楚国因为弭兵的原因一直没有表态，郑国的结盟，正好帮楚国了解这桩事情。
于是，为了向楚国示好，并和晋国划清界限，郑国主动发兵攻打宋国，并在汋陵设伏将宋军打败，俘虏了将鉏、乐惧二员大将。
郑国带头背晋亲楚，这绝是晋人接受不了的事情，但是晋厉公是一个没有主见的人，还准备忍忍，看看局势再行军事，但正卿栾书不同意，激将道：“一定要进攻郑国，不能在我们这一辈执政的时候失去诸侯（‘不可以当吾世而失诸侯’），否则祖宗都不待见。”
晋厉公虽然没有主见，但感觉祖宗迟早还是要见的，于是在栾书的激将下，决心出兵。
因为少了秦国的威胁，公元前575年四月十二日，晋厉公命栾书将中军，士燮佐之；郤锜将上军，荀偃佐之；韩厥将下军，荀罃佐之；郤犨将新军，郤至佐之，合计四军八卿，倾巢而出，伐郑而来。
与此同时，晋厉公又派郤犨赴齐、栾黡（yǎn）赴鲁，请求两国出兵相助。
晋师四军将至，郑成公害怕，急忙遣使赴楚，请求楚国发兵援救。
楚共王自然不会让自己用重利换来的盟友再次被夺走，于是命司
