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“专诸之刺王僚也，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”
——两汉·刘向《唐雎不辱使命》
公元前516年九月，楚景平王去世。
在立新君的问题上，楚国似乎别无选择，太子建死后只有一个合适人选——楚平王与伯嬴的儿子太子珍。
但令尹囊瓦似乎对这个安排不甚满意。
他为了牢牢拽紧手中权力，防止王子珍母亲伯嬴垂帘听政，便以太子珍年纪小（不满十岁）、伯嬴又是王子建所聘为由，否决新君候选。
为了拉拢子西，令尹囊瓦转而又以“子西长而好善”，建善则王治，王治则国顺为由，提议子西继任君位。
子西，芈姓，熊氏，名申，是楚平王的庶弟。
囊瓦，芈姓，囊氏，名瓦，字子常，是楚庄王第三子、楚共王时期令尹子囊的孙子。
按照辈分来说，子西是囊瓦的堂叔。
令尹囊瓦为人奸诈贪财、好大喜功，和性情耿直的子西极不投缘，并且十分厌恶，于是对令尹囊瓦的虚情假意斥责道：“您晒先君的丑闻是什么意思？熊珍贵为太子，岂是您说废就废？‘国有常法，更立则乱’，说这话的人应当立杀无赦。”
令尹囊瓦自讨没趣，乃立太子珍，是为楚昭王。
按照惯例，楚国每逢大丧，吴国必来侵犯，这个传统从楚康王即位开始，一直延续至今，从无间断。
楚平王死后不久，吴国公子姬光向吴王僚建议，乘楚国新丧政权不稳之机，出兵攻打楚国，并且向吴王僚推荐了两个人——公子掩馀和公子烛庸。
这两人都是吴王僚的亲弟弟。
对有意在军中安插自己亲信、逐步控制军权、担心公子光手握重兵对自己造成威胁的吴王僚来说，公子光所请正遂了自己心愿，便采纳公子光建议。
吴王僚没想到，所有一切都在公子光计划之内，他的计划很简单——篡位。
次年（公元前515年，楚昭王元年）春，吴王僚命公子掩馀和公子烛庸二人水、陆并进，向楚国发起攻击。
吴军首先深入大别山腹地，围攻楚国的潜邑（今安徽霍山县东北），以期同州来、鸡父二邑一道构筑三足鼎立的江淮防线。
对于楚国来说，吴军本次的入侵早在意料之中，于是兵分四路，迅速对吴军做出反应：
命莠尹然、工尹麇（jun）为先头部队，领兵救援潜邑；
命左尹郤宛、工尹寿领兵增援先头部队；
命左司马沈尹戌率领都邑亲兵和“王马之属”驻军穷地（今安徽霍邱县西南），以阻击吴军；
命令尹囊瓦帅“舟师”顺流而下，直达长江，驻军沙汭（今安徽省怀远县西南），以截断吴军后路。
楚军布下天罗地网，使得公子掩馀和公子烛庸二人被阻在潜、穷二地之间，进退不得，急忙使人回国请求增援。
军情紧急，吴王僚接
