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学院开除通告公示的翌日，林程溪独自一人踏上了归家的路。
他背着简单的行囊，周身满是难以言说的沉重。
这些天发生的事情，桩桩件件压得他喘不过气，就连推开自家院门的手，都带着几分迟疑。
而白虎机甲被他隐匿在专属灵能空间中，无需外露，也无需依靠学院机甲代步。
林家院落简朴清净，没有显赫的家族底蕴，只是一方寻常的居所，院中种着母亲悉心照料的花草绿植，绿意盎然，鼻尖萦绕着淡淡的草木清香，本该是最让人放松的地方，林程溪却脚步发沉，满心都是无处安放的愧疚。
“程溪？你怎么回来了？”
母亲苏婉听到动静，从屋内快步走出，眉眼间满是惊喜，可看清儿子憔悴的神色，又不由得蹙起眉头，伸手拉住他的手腕，指尖触到一片冰凉，“是不是在外遇上难事了？怎么脸色这么差？”
温柔的关切砸在心头，林程溪鼻尖一酸，强压下眼底的酸涩，勉强扯出一个笑容，声音有些发哑：“妈，没……没有，我没事，就是抽空回来看看您。”
他不敢直视母亲的眼睛，生怕自己眼底的慌乱和隐瞒暴露，下意识错开目光，看向屋内空荡荡的厅堂，心脏更是狠狠一揪。
苏婉看着儿子反常的模样，心里越发不安，拉着他坐到院中石凳上，一边给他倒上温热的茶水，一边忍不住开口询问，语气里带着藏不住的担忧：“对了，你哥哥林程宇呢？你们一直一起历练，怎么没跟你一起回来？这段时间我一直没收到他的消息，夜里总睡不踏实。”
问及兄长，林程溪端着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在指尖，他却浑然不觉。
林程宇！
那个从小护着他、陪着他一起钻研机甲、立志要一起成为最强机甲修士的哥哥，在龙脊山试炼中，发生意外，至今下落不明，生死未卜。
他拼尽全力，也没能找到兄长的踪迹，甚至连兄长是生是死都无从知晓，如今面对母亲满怀期盼的询问，他张了张嘴，却一个字也说不出来。
“我……我……”
林程溪支支吾吾，喉头像被堵住一般，声音哽咽，眼神躲闪，根本不敢对上母亲期盼又担忧的目光。
他没法告诉母亲真相，怕母亲承受不住丧子之痛；也没法编造谎言，说兄长一切安好，良心上的煎熬让他备受折磨；更不能说出自己被学院开除、身负潜伏密令的事，让母亲整日为他担惊受怕。
他低着头，指尖死死攥紧衣角，指节泛白，眼眶渐渐泛红，满心都是自责与无力。若是他再强一些，若是白虎机甲更早完全觉醒，若是他能早点识破林鼎青的阴谋，兄长也不会落得如此下场。
苏婉看着儿子这般模样，心里瞬间明白了几分，脸色渐渐发白，身子微微晃动，却还是强忍着泪水，伸手轻轻抚摸着林程溪的头，声音颤抖却依旧温柔：“是不是……是不是你哥哥出了什么事？程溪，你跟妈妈说实话，妈扛得住。”
“没有！哥他没事！”
林程溪猛地抬头，几乎是脱口而出，慌乱地反驳，可眼底的
