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烹煮牲畜的香气很快就传到了大马士革城内，守城的士兵和民众几乎无法控制地将视线投向了那些凝聚在营地上空的灰白色烟尘。
大马士革确实很早就做了准备，甚至为此提前收割了小麦，但之前的几场战争对这座城市...
春日的阳光洒在大马士革中央广场的石板上，微风拂过，带来了远处花园的芬芳。人群的喧嚣渐渐平息，我的目光扫过广场上那一张张激动而肃穆的面孔。法兰克骑士身披铠甲，站在人群前列，他们的眼神中不再有昔日的敌意，而是一种敬重与期待。阿拉伯商人们低声交谈，眼神中闪烁着希望的光芒。希腊学者们则静静站立，仿佛在见证一段历史的诞生。犹太医生、亚美尼亚工匠、突厥佣兵、波斯学者……他们来自不同的国度，说着不同的语言，却在这一刻，站在同一片土地上。
我举起双手，示意众人安静。
“从今日起，大马士革不再是某个国王的封地，也不再是某个帝国的前哨。它将成为所有人的家园，成为自由与信仰交汇之地。”我的声音在广场上空回荡，“我们将不再为任何王国而战，而是为这片土地上的每一个人而战。”
人群中爆发出热烈的掌声和欢呼声。法兰克骑士们高举长剑，向我致意；阿拉伯商人们高声呼喊着“安拉保佑”；亚美尼亚工匠们敲击着手中的锤子，以示支持；希腊学者们则低声吟诵着古希腊的诗句，仿佛在用他们的语言为这一刻祝福。
乔治之站在我身旁，嘴角带着一丝微笑，“你真的做到了，小卫。”
我摇了摇头，“不，这只是开始。真正的挑战才刚刚到来。”
就在这时，一名信使骑马冲入广场，翻身下马，跪地禀报：“大人，法兰克王已派遣新的特使抵达城外，请求入城。”
我与乔治之对视一眼，心中已然明白，法兰克王不会轻易接受大马士革的独立。他需要一个台阶，一个可以让他在欧洲各国面前保住颜面的台阶。
“让他们进来。”我沉声说道。
不多时，一名身着华贵长袍的男子步入广场，身后跟着几名随从。他步履稳健，神情肃穆，显然是位经验丰富的外交官。
“尊敬的卫大人。”他向我行礼，“法兰克王派遣我前来，向您传达他的旨意。”
我点头示意他继续。
“法兰克王愿意承认大马士革的自治权，前提是您必须向法兰克王宣誓效忠，并每年向王室缴纳一定数额的贡金。作为回报，法兰克王国将提供军事保护，并承认您在东方的统治地位。”
我冷笑一声，“效忠？贡金？你们还是不愿放弃对大马士革的控制。”
男子微微一笑，“大人，这只是一个象征性的安排。法兰克王知道，大马士革已经不再是法兰克的附庸，但他也需要一个合理的说法，以安抚国内的贵族与教会。”
“你们总是这样。”我缓缓说道，“用一个华丽的词掩盖真正的控制。效忠、贡金、保护……这些不过是旧秩序的残余。我们已经建立了新的国度，一个不属于任何国王的国度。我们不需要象征性的安排，也不需要
