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“亚约，在这边。”
亚约穿过人群，与自己的同伴会合。“你来晚了。”同伴们抱怨道。
亚约笑了笑，“比赛还没开始呢，是你们到得太早了。”
“但选手已经进场了，看，是考林—尹休里安代表团正在入场，我看到艾德先生了，他在队伍最后面！”
亚约回过头去，目光扫过今日略显陌生的工匠总部——但熙熙攘攘的人群大多汇聚在大厅外围，窃窃私语的议论声经大厅反复回响显得有些振聋发聩。
在那里，神圣肃穆的殿堂一分为二，其内十六道大理石柱围绕成环，一束阳光从正中央的天井上垂下，光与暗交错的边界正好勾勒出赛场与观众席之间分明的界限。
光中悬浮着许多发光的尘埃，如同空气里的浮游生物一样，环绕着中央的台子，平台上放置着一台老旧的机器，金属的表面上生满了锈斑，铭牌上镌刻着岁月的侵蚀。
大型塔式魔导炉，对于炼金术士们来说并不陌生，约莫在七八个世纪之前它被创造出来，从辛塔安开始，其后于整个世界上广为流行过很长一段时间。
那是炼金术史上必修的一课之一。
但许多年月过去，过去崭新的技术也逃不过被替代那一天。而今大多数炼金术士已经不再学习相关一切，只知道那高耸的串联式结构正是其得名的由来——
数个由环流管道相连的炉心形成复杂的结构，彼此纠缠的铜管之间在从天井垂下的自然光之下留下深邃的幽影，它矗立着，犹如一座耸立的尖塔。
方鸻也正看着这一幕。
这是今天的题目，不出他预料之外，帝国若还有什么题目可以既不暴露它的秘密，又与那个计划息息相关——莫过于塔式魔导炉。
他跟在所有人后面，本来布丽安公主想让他走在最前面，代表考林—尹休里安代表团，但冥拒绝了，现在他风头太盛，出于保护的目的还是低调一些好。
那位公主殿下略作思考之后也没反对，她其实是替代考林王室提出建议，但人类王室与她实在没有什么关系，何况就算是艾文奎因精灵廷的意见她也要保留再三。
更不用说方鸻还算是她半个朋友。
之所以是半个，是因为她认为人类寿命有限。
“精灵不和人类交朋友，”布丽安公主说，“以免到头来徒惹伤感。”
“那罗班爵士他……”
布丽安公主拔出短铳来，于是方鸻乖乖闭上了嘴巴，只剩下舰务官小姐在一旁笑弯了腰。
“公主殿下她没有恶意。”希尔薇德笑眯眯地说，“她只是特立独行，一贯如此。”
“我知道。”
“那我要在这里止步了，船长大人，”希尔薇德看着那光与暗交错的明暗交界线，“里面是赛场，只有你们可以进去。不过请放心，我会在这里看的。”
“希尔薇德，你还是先回七海旅人号吧。”方鸻摇摇头，“在那里不也一样可以看这场比赛的直播。”
虽然他不认为弗里斯顿会长会是傲慢自大的人，但他一旦向帝国摊牌，就无法保证接下来所发生的
