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华盛顿特区，李安然书房里的那盏孤灯，亮了一整夜。
波托马克河上的晨雾尚未散尽，怀特的身影已经出现在国会山罗素参议院办公大楼那铺着厚重地毯的走廊里。
他的脚步不疾不徐，脸上带着惯常温和的微笑，与擦肩而过的议员助手、说客、官员们点头致意。
他是情报掮客，也是国会山里云集的众多说客之一。
今天他要见的是参议院军事委员会资深成员，来自南卡罗来纳州的共和党参议员斯特罗姆·瑟蒙德。
这位年近耄耋却依旧掌控着巨大能量的议员，以对国防工业的坚定支持和强硬的反C国立场著称，同时也是凯雷集团在国会山最可靠的盟友之一。
瑟蒙德的私人会客室里弥漫着雪茄的陈腐香气和旧皮革的味道。老人坐在宽大的高背扶手椅里，尽管眼皮有些松弛，但目光依旧锐利。
“怀特先生，稀客。”瑟蒙德的声音带着浓重的南方口音，“为了那艘被扣的……呃……赌船？”他嘴角扯出一丝讥诮的弧度。
怀特微微欠身，从容地在对面的椅子上坐下，开门见山：“议员先生，‘瓦良格’号只是一艘普通的、手续齐全的商业船只，它的归属清晰，航线合法。第七舰队在马六甲海峡的拦截行动，缺乏国际法依据，是对自由贸易原则的粗暴践踏，也严重损害了美国一直倡导的航行自由形象。”
瑟蒙德慢悠悠地吸了一口雪茄，吐出灰蓝色的烟圈：“航行自由？怀特先生，你我都知道，那艘船壳子里曾经流着红色海军的血。谁能保证它将来不会再次变成嗜血的猛兽？预防性的控制，在某些时候是必要的谨慎。更何况，联合国禁运条例的解释权，从来都不只在纽约总部的那栋玻璃房子里。”
怀特身体微微前倾，声音压得很低，“议员先生，一艘需要数年时间、耗费数十亿美元才能重建的航母，在它真正形成战斗力之前，其象征意义远大于实战价值。扣留它，除了激怒一个正在崛起的巨人，为我们树敌，还能得到什么？相反，如果处理得当，它可以成为一个筹码，一个测试对方底线和意图的试金石，甚至……成为某些行业进入那个庞大市场的敲门砖。”
他顿了顿，观察着瑟蒙德的表情，继续加码：“凯雷集团的理念一直认为商业的归商业，政治的归政治。一艘废弃的船体，不值得成为破坏两国刚刚回暖的经贸关系的导火索。尤其是在当前的经济形势下，稳定的亚太贸易通道，关乎的是成千上万的美国就业岗位和华尔街的信心。我想，波音、通用电气、大豆协会和零售巨头的朋友们，也会认同这一点。”
怀特精准地触碰了瑟蒙德的利益神经。
这位老牌政客的背后，是南卡罗来纳州的造船业、军工复合体和农业利益集团。激怒C国，意味着失去巨大的农产品市场和在华商业机会，这是他所代表的金主们不愿看到的。
瑟蒙德沉默了片刻，雪茄在他指间缓慢燃烧。
他当然知道扣留“瓦良格”号的背后，是五角大楼里某些强硬派和情报部门的推波助澜，目的是试探新政府的对华态度，并给
