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就在洪涛为如何应对联军司令部而焦头烂额之时，在萨马拉城外另一个偏僻的村庄里，砖厂行动真正的幕后指挥者，正在通过加密卫星电话，向远方汇报。
“行动失败，信使被杀，记者被对方控制。……是的，对方反应很快，非常专业，我们损失了几个人。……明白，暂时静默。但科威特人拖延上报名单，显然还想保住他们的棋子。……是，我会继续观察。”
挂掉电话，这个面容隐藏在阴影里的男人走到窗边，望着萨马拉城外的方向，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
“洪将军……游戏才刚刚开始。我会让你们知道，这片土地……不属于你们。”
洪涛拖延上报名单的策略，如同平静的水面上的涟漪悄无声息却持续扩散。
几天后，巴格达的联军总司令部一份措辞更为严厉的电报送抵科威特重装师第35旅指挥部。
电文明确要求洪涛在48小时内提交符合要求的名单。并善意地提醒，联军情报部门已注意到萨马拉和摩苏尔地区存在异常的人员往来，作为联军控制力量的35旅有责任在联军统一框架下，严厉打击不稳定因素的泛起。
“这是最后通牒。”旅参谋长将电文放在洪涛面前，脸色凝重，“美国人已经起了疑心，可能掌握了我们与长老会面的一些风声。再拖下去，恐怕来的就不是电文，而是调查组了。”
洪涛盯着电文，手指摩挲着电报纸。他当然明白其中的利害，与联军总部正面冲突是极其愚蠢的。但就此交出库塞和合作长老的名单，等于自毁长城，前功尽弃。
“塔那那利佛那边有回复吗？”他沉声问道。
“还没有，可能正在评估。”情报官回答。
洪涛走到窗前，望着外面巡逻的士兵和远处萨马拉城低矮的天际线。他知道此刻必须做一个决断，一个可能带来巨大风险的决定。
“准备车辆。”洪涛突然转身，眼神决绝，“我要再去见一次纳吉布长老。”
纳吉布长老是之前会晤中最有威望、也相对最倾向于合作的一位。他的部族在萨马拉及周边地区影响力巨大，掌控的武装力量在整个萨拉赫丁行政省都是首屈一指的。
“现在么？这……太危险了。”旅参谋长惊呼，“上次袭击之后，城里并不太平，而且美国人可能盯着……”
“就是因为美国人盯着，才更要在他们反应过来之前完成我们的目标。”洪涛打断他，“这是我们最后的机会。必须说服纳吉布长老，让他动用他的影响力，在我们找到解决办法之前，让所有知情人保持绝对的沉默……我们需要时间。”
一小时后，一支由五辆悍马车、两辆M113装甲运兵车组成的车队，悄然驶出营地，驶入暮色笼罩的萨马拉城区。
洪涛坐在中间一辆悍马车的后座，神色平静，但紧抿的嘴唇暴露出他内心的波澜。
车队在狭窄的街巷中穿行，路灯稀疏，阴影幢幢。
沿途的检查站看到是科威特35旅旅长的车队，均迅速放行。
就在车队即将抵达纳吉布长老位于老城区的宅邸时，
