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堂上的人皆惊诧。
“王子跃？”商王简直不敢相信，“何时回来的？”
“就在方才。”小臣答道。
“带回了王师？”商王问。
“非也。”小臣道，“只有随从十余。”
商王面色复杂，双目铄铄。
“召来。”少顷，他神情稍稍恢复镇定，沉声道。
小臣答应一声，退下堂去。
罂仍立在原地，看着小臣的背影匆匆消失在庭中棠树之后，方才的话语仍在脑海中回荡，只觉呼吸也停顿了。
胸口不可抑制地撞将起来，喜悦像喷泉似的倏而涨满心中。
她两眼定定地望着堂前，手指紧攥。
跃，你果真回来了么？
“……睢罂！”一个声音在耳边响起，罂转头，却见小臣庸看着自己，低低地说，“快退下！”
罂看向旁边，只见殿上的人都已经朝堂下退去。她瞥瞥商王深沉地脸色，心中虽不情愿，还是不敢怠慢，答应一声便朝堂后退去。
快走到壁后的时候，罂稍稍转回头。堂前，一个身影正在走来，虽很远，却足以撩动心底。那画面只有一瞬，她不能驻足，堂上的所有都消失在视野之外。
“父亲。”跃一步步地走到堂上，向上首的商王一礼。
商王看着这个突然间回来的儿子，微微颔首：“嗯。”
跃抬头。
上下二人目光相接，商王的视线扫过跃风尘仆仆的装束和明显晒黑了许多的面庞，那双目中含着某种急切。
“孺子归来，鬼方如何？王师何在？”商王话音无波无澜。
“王师入鬼方之地三百里，我令兕任代为大史，先一步赶回。”跃答道。
“我还未死！”商王看着他，神色沉沉，“普天之下，万国莫逆！征伐险恶，你为大史，手握上万性命。大邑商无论出了何事，于你仍唯以王命，岂得擅离职守！”
跃受着训斥，没有反驳。
话音落下，堂上鸦雀无声，隐隐的威压却有增无减。
“孺子归来，是要问你兄长与载之事么？”商王缓一口气，怒色稍解，瞥瞥他。
“正是。”跃直言，按捺着突撞的心跳，沉着道，“我听闻兄长与载离宫，不知确否。”
“确实。”商王道。
跃抬头望着商王，声音微微带着激动地起伏：“父亲，兄长当上小王已有多年，民人莫不称颂。父亲即便不喜，岂可已这等罪名将兄长废黜！”
“民人称颂？”商王不急不缓，道，“孺子，你兄长劝我轻刑罚减征役，又劝削牺牲之数。他上回去相遇到贵族作恶，便当即处以劓刑。你兄长虽有平民赞颂，却与贵族交恶，何来人望？”
跃皱眉：“刑罚征役过重，民为之劳苦；牺牲过多，国力空耗；贵族作恶，则更是引人生怨。这些都是弊政，父亲长久以来亦忧虑，兄长所为并无过错。”
“弊政有如生疾，一朝显露，必长久所积。”商王严厉道，“医者治疾，必以巫觐祈之，食以辅之，其后才以药石，初即以猛药，则有损无益。”
