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隆圣帝收到定平关外的战报，已是十数日之后。
文德殿的铜漏滴答作响，已过三更，殿内依旧烛火通明。隆圣帝身着色常服，独自坐在御案后，面前摊着两封染过尘土的信函。
烛苗摇曳，将他的影子拉得极长，映在满墙的舆图之上，像是要将那片刚刚标注上“帝丘郡已复”的疆域牢牢压住。
御案左侧是韩忠从帝丘发来的军报，八百里加急的火漆印早已被揉碎。隆圣帝手指反复摩挲着“宁毅居首功”五个字，指腹的薄茧刮过粗糙的麻纸，留下几道浅浅的白痕。
想起当年宁毅初入宫中觐见时的模样，一袭绯色蟒袍，腰悬鱼袋，立于丹陛之下，不光脊背挺得笔直，眼中带着贺州人特有的悍勇与赤诚。
那时，谁又能想到这位武成王最终会落得个“阵亡”的结局。哪怕这“阵亡”二字，是韩忠在军报里刻意为他留的体面。
御案右侧的密信则要单薄许多，乃是张岳派心腹秘密呈送。信纸边缘有些褶皱，显然是被反复翻阅过。
隆圣帝再次展开，目光落在“宁毅自刎”的那一段，喉结不自觉的吞咽了一下。
信中写道，宁毅临终前解下马鞍，抚摸马鬃，与他此前率军突袭镇东军大营的狠厉判若两人。写到吴忠奎挥刀自尽时，鲜血溅在宁毅甲胄之上，引得他仰天大笑。直至最后，他披头散发的喊出“穹庐之下，竟无寸土可容其残身”。
每念及此，即便张岳也是心中感慨。
“孤王……”隆圣帝低声重复着这两个字，语气中带着几分复杂。
遥想俩人初次见面，还是在督学司。自己初登大宝，大周动乱不已，宁毅随其父南征北战，平定各州叛乱。此情此景，犹在昨日。
现如今，那个曾为大周立下过汗马功劳的武成王府，终究是倒在了自己布下的局中。
是自己步步紧逼吗？不，自己给过武成王府诸多机会。私造甲胄，暗募兵丁，放在任何一个国家，面对任何一个君王，这都是抄家灭族之罪。
若说单为后嗣扫平障碍，对，也不对。自己不做，反过来等三王势大，他们同样会除掉纪氏。昔日的大夏不就是因此而分崩离析……
念及此处，隆圣帝缓缓合上军报。
正在此时，殿外传来一阵轻响，内侍总领韦全蹑手蹑脚的走进屋内。
刘辟不在，隆圣帝总觉得少了些什么。他抬了抬眼，声音带着彻夜未眠的疲惫。“什么时辰了？”
“回陛下，快到卯时了。”韦全躬身，眼角余光瞥见御案上的密信，不敢多问，只是低声言道：“陛下，膳房备了参汤，用一些吧？”
“怎么又是参汤？”隆圣帝摆了摆手，将密信折好，塞进袖中。“免了吧！”说话间，他缓缓站起身来。
窗外已泛起鱼肚白，晨曦透过窗棂，照在他鬓角的几缕银丝上。“去传韩英入宫。”
“遵旨。”韦全应声退下，心中却是泛起了嘀咕。内卫副统领哪有资格参与军务，皇帝这是打算将其当作亲信培养……
不到半个时辰，韩英便身着黑衣，快步
