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残垣断壁勉强撑出一方狭小营地，十四人、二十余匹马挤在其中。
篝火升腾青烟，与众人呵出的白气交织，给冰封的旷野带来了些许烟火气。
天不亮，老潘已蹲在篝火旁忙活。
他搬了几块还算规整的石块，垒了个简易的灶，架了个有豁口的小铁锅，雪水煮开，发出咕噜噜的声响。
萧弈闻着肉味，睁开了眼，见老潘正往锅里洒粟米与捣碎的干藿菜。
想到昨日收拾尸体时听到那句“给流民裹腹”，他不由问道：“煮的……什么肉？”
“马肉。”老潘叹息道：“活马是行军的命根子，死马肉柴，可不能糟蹋了。”
抬眼看去，林边，细猴、胡凳正在裹马革，吴狗子则把肉挂在树杈上风干。
萧弈轻吁了一口气，起身，从行囊中掏出精料喂他那匹乌骓马。
见马鼻孔里冻着冰霜，他拿了一块麻布去擦。
“萧都头，慢些。”老潘道：“马鼻娇嫩，这布冻了一夜，硬梆梆的，容易擦伤哩。得拿手轻轻揉，靠热气给它化霜，莫使蛮力。”
萧弈依言照做，捂了霜，又拿干草给它裹上蹄腕，保暖活血。
那马儿仿佛体会到了他的温柔，在他身上蹭了两下，萧弈遂摸了摸它的鬃毛。
老潘不由笑道：“这马儿骏，可比人金贵多哩，难伺候，吃得比俺们好。”
范巳是个眼里有活的，见了萧弈的动作，连忙把每匹马都照料一番，吕酉、韦良跟着帮忙，花衡嚷着要学，带着郭宗谊追在他们后面跑。
“给它们喂点温水。”老潘又交代道：“喂完了牵着溜达两圈，莫立刻趴窝了。”
“好咧！”
老潘这才摸索出个小扁陶罐，抖了点粗粝泛黄的盐末到锅里，拿了一根削了皮的柳木枝慢悠悠搅动。
韦良吸着鼻子道：“闻着真不歹，哥哥手艺比范巳强。”
“没法子，俺这口老牙，啃不动硬货，行军嚼饼最是受罪，只能喝些稀的。”
姜二娘也没闲着，拿了个小破陶罐在篝火边煨了温水，把硬邦邦的胡饼烤到表面焦黄，内里温热。
她吹了饼上的灰，掰开，塞给花衡、郭宗谊，骂道：“两个兔崽子！莫跟着闹了，吃，莫噎着。”
可一转向花秾，语气又不满起来。
“在开封城里喝些照见人影的稀粥，也好过在冰天雪地里啃这些……”
花秾尴尬地赔笑，眼看胡凳要给吴狗子换药，从行囊里掏出个油纸包递过去，道：“传家的草药，添点，不容易溃脓。”
吴狗子怔了怔，胡凳遂在他脑袋上一拍，骂道：“蠢货，不懂得谢。”
“谢……谢先生。”
一顿简陋的朝食，众人都熟悉了起来。
来历虽不同，总之萧弈官阶最高、气质最好，老潘年纪大、经验老道，自然而然地由两人一主一辅领队。
吃完，埋灭余烬，盖上一层厚雪。
老潘挨个检查马匹，遇到松了的蹄铁便拿麻绳缠上两圈。
细猴先驱马到官道上，一边嚷道：“从这往北
