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，扯了扯嘴角，说：“吃得好，是殿下你看错了。”
“我没看错，”元良伸出手指戳了戳他的脸，“你颧骨高了，下巴尖了，这就是瘦了。”
万以贞沉默了一下，没有再辩，只是低下头，重新把她好好地看了一遍，从上到下，慢慢地，像是要把这几年的空缺一次看回来。
然后他的视线停在她手上，停了很久。
这双手，虎口有茧，指节粗大，是一双做惯了粗活的手。
万以贞伸出手，把她的手腕攥住了，翻过来，低头看着掌心那层厚厚的茧。一句话没说，喉结动了一下，又停住了。
他声音压得很低，带着一点他自己大概没意识到的发紧：“……殿下在定村过得还好吗？”
“还好，”元良说，“有屋子住，有饭吃，鸡养了七八只，药草够卖。”
万以贞听着，没有说话。
“怎么了？”元良往他脸上看了看。
“没什么，”万以贞说，嘴角扯了扯，“就是……”
他停了一下，把那句话在嘴里转了一圈，最终还是说了出来，声音很轻，轻得像是说给自己听的：“就是你不该过那种日子的。”
元良看着他，没有立刻接话。
屋外的风把廊下灯笼吹得轻轻晃了一下，光影在地上摇了摇，随即又稳了下来。
元良慢慢地说：“那种日子也没有你说的那么差。”
万以贞抬起头，看着她。
她看着万以贞通红的眼睛，提起了那个相依为命的老人：“云嬷嬷其实待我很好，只是在外人面前凶罢了。”
云嬷嬷便是定村人口中那个脾气古怪的阿奶。
“她为了掩盖我们的身份，为了不引人注目，只能扮作一个刻薄的恶婆子。”元良平静的声音里，提起那位老人时起了一丝波澜，“但在家里，她把能省下的所有好东西都留给了我。我没受什么委屈。”
她顿了顿，声音更轻了一点：“这些年，比你以为的要好过。”
万以贞听着，眼底的痛色却越来越浓。
他没有接话，只是猛地收紧了手指，将元良纤细的手腕攥在掌心。
那力道透着一股恨不能替她受苦的压抑与疯狂。
片刻后，他又像是怕弄疼了她，极其缓慢、克制地松开了手。
看着元良那张习惯性透着木讷表情的脸，万以贞的心像被钝刀反复割锯着。
他们从小相识，青梅竹马。他比谁都清楚，眼前的元良，小时候明明比谁都机灵。可如今，为了在这步步杀机的世道里蛰伏，她硬生生地折断了自己的锋芒。
“你呢？”元良提起初次跟他重逢的事，轻声问，“那天在酒肆里，他们那样骂你……”
万以贞扯了扯嘴角，露出了一个“我没事”的笑。
“我若不当个废物，他们怎么会安心？”万以贞语气很平静，“我爹在暗处布局，稍有不慎便是满盘皆输。这京城里有无数双眼睛盯着万家，总得有个靶子在明面上替他挡着。”
他低下头，那双桃花眼里翻涌着深不见底的墨色：“所以我扮二世祖，当这京城里最惹人厌的活阎王。我装草包，挨前朝遗老的骂，受新朝权贵的白眼。只要我越是不堪，他们骂我骂得越狠，所有人的眼睛就都会盯在我身上。这样，我爹在暗处牵线搭桥时，就越安全。”
元良伸出手握住万以贞，掌心的温度源源不断地暖流入四肢百骸。
夜风拂过石榴院，将两人之间那点短暂的温存吹散了些许，属于朝堂权谋的冷硬与血惺，再次横亘在他们面前。
“外头冷，进去说吧。”万以贞率先收起了那副脆弱的模样。
屋内的熏笼散发着令人安定的暖意。
两人在圆桌旁坐下，元良把那包冰盐梅取出来，推到万以贞面前，说：“吃一颗。”
万以贞低头看了看，捏了一颗放进嘴里，嚼了嚼，眉头微微一皱。
酸甜咸三味叠在一起，味道复杂，却偏偏不难吃，是那种咂摸半天、越咂摸越有味道的那种。
他没有说话，又捏了一颗。
