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草民跟着人去提水。草民家就在那条街上,若粮仓的火烧到民房,家里就什么都没有了。”
县令立刻斥道:“胡说!你若只是救火,为何被抓时站在粮仓里面?”
“是守仓的大人让我进去的!”
男人急忙解释:“东边墙根烧起来了,外面的人把水递进来,草民进去泼水。后来不知道谁喊了一声,说劫粮的乱党要杀人,守仓军便开始抓人。草民还没来得及跑,就被按住了。”
“那这份供词是怎么回事?”游刃问。
男人看向他手中的纸,嘴唇哆嗦了几下:“草民不识字。”
“手印总是你按的。”
男人沉默下来。
旁边的衙役按住刀柄,厉声催促:“大人问你话!”
男人被吓得缩了一下,终于低声说道:“他们说,按了手印就能少挨几板子。”
牢里更加安静了。
游刃没有说话,只将那份供词折起来,交给身后的随从。
他又点了几个人。
有人是去县衙门口找被抓的儿子,有人跟着人群去了粮仓,却还没进门便被守仓军按住。最小的那个少年只有十五岁,他甚至不知道刘白是谁。
游刃问县令:“这些就是你查出来的前朝余党?”
县令跪了下去:“下官也是为了尽快平乱。朝廷的协查文书迟迟没有下来,城中又有人散布谣言,说官府正在准备大捕。若不从重处置,只怕……”
游刃:“协查文书没到,你便先抓人?”
“下官收到风声,说京中已经查到了前朝余孽。下官想着转运县旧户众多,若等他们先动手便晚了,所以才提前控制了三户人家。”
游刃看着他:“哪三户?”
县令报出三个名字。
正是最初堵在县衙外讨要说法的那三户人家。
事情已经再清楚不过。
县衙听见京中可能清查旧籍,害怕担一个失察之罪,于是提前抓人。那几户的家人前来讨要说法,被隐藏在人群中的旧党利用。
有人喊出官府要屠尽旧朝户籍,又有人借刘白之名煽动百姓冲向粮仓。
县令以为叛乱已起,仓促命守仓军驱散人群。混乱之中有人死去,粮仓也被点燃。原本只是围观的人见了血,便再也退不出去了。
一桩本可以及时压下的乱子,就这样被所有人一步步推到了今日。
游刃走出牢房:“把六十四人的供词全部封存。从现在开始,任何人不得再私自审讯。”
县令脸色一变:“大人,这些人中确实藏着旧党。若全部停止审讯,只怕会错过——”
“本官说全部放了吗?”游刃停下脚步,侧过脸看他。
县令立刻噤声。
游刃:“昨夜持械冲击粮仓、纵火杀人的,单独关押。只是跟随人群过去,没有伤人,也没有抢粮的,重新核实身份。至于那些去救火也被你们抓进来的人”
游刃看了一眼牢门:“今日之内放了。”
县令还想开口,游刃已经继续向外走去:“另外,开放城中药铺,伤者不分军民,全部医治。被烧毁的粮食清点造册,其余存粮照常转运,不得以平乱为名封仓。”
县令跟在后面,额头上的汗越来越多:“大人,那县衙外的告示……”
“撤掉。”
那张告示上写着,凡提供刘白和前朝余党线索者,皆有重赏。知情不报者,以同党论处。
正是这张告示,将城中本就不安的人彻底逼到了粮仓前。
“可是刘白——”
游刃说:“你见过刘白?”
县令一怔:“没有。”
游刃又问:“抓到的这些人见过?”
县令回:“应当……也没有。”
游刃:“既然谁都没见过,你凭什么说他们受刘白指使?”
游刃语气平静:“有人借一个名字煽动百姓,你不去找最先喊出这个名字的人,反而将所有听见过这个名字的人都抓起来。照你的查法,再过几日,整座转运县都是刘白的党羽。”
县令脸色惨白,再也不敢辩解。