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“想吃什么随便点。”妘缨说道。
王京华朝她眨眨眼:“那我可就不客气了。”
“别客气。”妘缨一笑,端起茶盏喝茶。
这家酒楼也是京城老字号了,王京华并不是第一次来,对这家酒楼的菜式很熟悉,就点了几样她以前尝过且觉得味道不错的菜。
“阿缨有没有想吃的?”
伙计趁机道:“我们酒楼近来还出了新菜式,二位客官可要尝尝?”
他说完便报了几个菜的名字。
妘缨点点头:“每样都来一份。”
她说完看了眼坐在另一边正说着话的阿圆和银烛二人,又对伙计道:“麻烦将这些菜都分成两份。”
说完抓了把铜板给他。
“好嘞!”伙计捧着钱喜上眉梢,高兴应下,将帕子往肩膀上一搭,“那二位客官稍等,菜马上就上来。”
等菜的间隙,王京华问起妘缨秋猎的事:“秋猎你去吗?”
妘缨点头:“去。”
“太好了。”王京华一幅松了口气的样子,“有你在,我就放心多了。”
妘缨讶然:“怎么?”
“我本来是不去的,但姑姑说,秋猎许大公子也会去,趁着现在我们的婚事还未彻底商定,还有反悔的余地,让我亲自去掌掌眼。”王京华说到自己的婚事有些难为情,脸色微红。
怕被旁边吃饭的客人听到,她声音压得很低:“毕竟也是我以后要相处一辈子的人,虽然你让人去查过他,没发现什么问题,但我还是想自己接触看看。”
妘缨赞同点头:“知人知面不知心,多看看没坏处。”
见她认同自己的想法,王京华弯起眼睛笑了。
“我爹娘不在,姑姑又伤了腿,秋猎她肯定去不了,我只能由姑父带着去,我兄长忙着准备明年的春闱,要留在家里温书,那些贵妇和小姐们我都不熟悉,想到要和一群陌生人打交道我就头皮发麻,好在你也去。”她叹道。
妘缨默然一刻,王京华在她面前表现得很活泼外向,以至于她都忘了,王京华原本是个不爱与人打交道的人。
她还记得王京华在写给她的信里说:相比于活人,她更喜欢和死人打交道。
“那到时候我们……”
妘缨话还没说完,便听楼下传来一阵喧哗——
“你怎么又来了?赶紧走,别打扰我们做生意!”
“掌柜的,求你行行好,把我女儿还给我吧……”
妘缨和王京华对视一眼,同时起身走出屏风,站在二楼栏杆旁往楼下看去。
只见楼下大堂里,一个打扮略微有些寒酸的妇人,正跪在地上不停朝酒楼掌柜磕头,嘴里苦苦哀求,说着“将女儿还给我”的话。
妇人磕头磕得很瓷实,妘缨在二楼都能听见响声,那妇人额头也很快青紫一片,渗出点点血迹。
掌柜的神情又是羞又是恼,攥着妇人的手臂想拉她起来,但那妇人力气似乎不小,身子纹丝不动。
“发生什么事了?”
“这妇人是何人?”
“她让掌柜的把女儿还给她是什么意思?”
“光天化日之下,还有人强抢民女啊?”
“这妇人头都磕破了,瞧着怪可怜的。”
“掌柜的,怎么回事啊?你抢了她女儿?”
这一番吵闹,不仅惊动了二楼的客人,连三楼也有人出来看热闹。
众人窃窃私语。
“没有的事!都是误会!”掌柜的急忙解释,脸色涨得通红,看向地上的妇人大声斥道:“都说了你女儿当日来送完豆腐就离开了,我真不知道她去哪儿了,佟娘子,你再这样到店里闹事我要报官了!”
被称作佟娘子的妇人仰起头,泪眼婆娑,只是重复:“求求你,将我女儿还给我……”
“真是个疯子!”掌柜的气得不行,当即吩咐伙计去报官。
又对佟娘子道:“你女儿不见了,你该去报官,来我这里闹有什么用?”
佟娘子木木的眼神动了动,终于换了句话:“我报过官,可是他们也找不到我的小月……”
“官差都找不到人,我上哪儿给你找去?”掌柜的皱眉,挥手示意伙计将人赶出去,肃容道:“佟娘子,看在往日的情分上,这两次你闹事我就不和你计较了,我们酒楼也换了别的豆腐坊合作,你莫要再来闹了,否则别怪我对你不客气。”
两个膀大腰圆的伙计兼酒楼打手将佟娘子拖了出去。
佟娘子没有挣扎,只是流着泪,嘴里喃喃念叨着“月儿”两个字。
见佟娘子被拖出去后没有再进来闹,掌柜的松了口气,赔笑着地冲店里的客人们拱手:“不好意思,让大家受惊了。”
有客人询问到底怎么回事,掌柜的只好叹气解释:“这佟娘子原本是给我们酒楼提供豆腐的,半个月前,她女儿来送豆腐,送完豆腐就走了,不知回去路上出了什么事,失踪了,这佟娘子应是受了打击,脑子有些不清楚了,以为是我们酒楼把她女儿藏起来了,上次也来闹过一回,好在被她儿子及时赶到带回去了,没想到今日又跑来闹。”
“惊扰了各位,今日我天香楼酒菜半价,就当给大家压惊了。”
听完掌柜的解释,又听酒菜半价,店里的氛围很快重新轻松起来。
有人调笑:“原来是这样,我还当掌柜的胆子这么大,光天化日强抢民女呢。”
掌柜的擦汗苦笑:“客官说笑了,我不过一个小小酒楼掌柜,哪里敢做这样的事。”
“话说这佟娘子的女儿怎么会失踪了?”
“莫不是被拐子拐了吧?”
“不能吧?平南侯可还在京城呢,哪个拐子胆子这么大?”
“我估计是被人害了吧?”
“说不准。”
众人或议论方才那佟娘子的事,或继续吃饭与同伴闲话,堂中很快重新热闹起来。
妘缨和王京华也回到自己的座位上。
王京华拧着眉头开口:“我两年前还见过这佟娘子带着她女儿来天香楼送豆腐呢,没想到会出这样的事。”
妘缨看向她:“你见过她女儿?”
王京华点头:“嗯,她女儿叫小月,长得和佟娘子很像,个头挺高的,力气也大,我瞧见她一只手就能提起一麻袋的豆子,扛起一板豆腐也是轻轻松松的。”
“这么大力气,一般人应该也奈何不了她吧?她怎么会失踪了?”一旁的阿圆插话。
银烛道:“万一对方有刀呢?小月姑娘力气再大也是肉体凡胎,肯定挡不住刀枪啊。”
阿圆点点头:“也是。”
这时伙计上了菜来,几人便停了话,安静吃饭。
吃完饭结了账,四人下楼离开。
刚踏出酒楼大门,便听阿圆“咦”了声:“那不是那佟娘子吗?她还在呢。”
三人顺着她的目光朝一旁看去,见方才被拖出去的佟娘子正蹲坐在墙角抹眼泪。
她一身灰白布袍沾了尘土,一只脚上没有鞋子,袜子也破了,露出脚后跟和脚趾。
一头黑发中夹杂着银丝,抹眼泪的手满是茧子和破口,一看就是长期做体力活。
妘缨抬脚走过去,王京华立刻跟上。
佟娘子原本正愣愣看着地面出神,忽然瞧见面前出现两双精致的绣花鞋。
她抬起头,看到两张如同仙女一般的脸。
其中一个仙女手里还拿着一只灰扑扑打着补丁的破鞋子。
妘缨微微屈身,将鞋子放到佟娘子脚边。
“你的鞋子掉了。”她说道。
佟娘子这才发现自己一只脚上没穿鞋子,那只脚上的袜子还破了,脚后跟和大脚趾都在外面,她顿时羞红了脸,手忙脚乱将鞋子穿上,讷讷道:“谢谢……”
王京华低声问她:“你还好吗?”
佟娘子低下头,并未言语。
王京华看到有泪水滴落到地上。
她心头微微窒了窒,有些不好受。
“我们方才在天香楼吃饭,听见你说你女儿不见了,你能和我们说说吗?或许我们能帮你。”王京华放轻了声音。
佟娘子眼中浮现光亮:“真的吗?”
王京华点头:“当然。”
佟娘子顿时站起身,有些焦急道:“我女儿她……”
她话刚出口,就被一道喊声打断:“娘!”
众人回头,便见一个高壮青年气喘吁吁跑来,扶着佟娘子的肩上下打量,看到她额头上的青紫,顿时睁大眼,怒道:“娘!你又去给天香楼掌柜的磕头了?”
“我想让他把小月还给我……”佟娘子讷然说道。
青年又是气又是急:“娘!官府的大人都说了,小月失踪与天香楼无关,您怎的就是不听?还把头磕成这样!”
他小心翼翼地抚了抚佟娘子额头上的伤:“您这样,若是小月回来了,会伤心的。”
佟娘子眼中又浮现泪:“小月还能回来么?”
“一定能!”青年斩钉截铁:“府尹大人不是已经让人张贴了小月的肖像在找了吗?定然能找到小月。”
“您就别到处跑了,万一小月回来了,发现您不在家,岂不是又要跑出来找您。”
佟娘子身子哆嗦一下,立刻拉住青年的手,语气焦急:“你说得对,走,咱们这就回家去,回家去等小月回来。”
见她肯回家,青年松了口气,这才注意到一旁妘缨几人,看她们穿戴不俗,自然猜到她们身份不凡,以为自己母亲冲撞了她们,神情变了变,连忙赔罪道歉,随即拉着佟娘子快速离开了。
王京华眨眨眼,转头看向妘缨:“阿缨,咱们现在去哪儿?”
小月的事情既然有京兆府在负责,倒也不用她们来操心了。
妘缨收回视线,道:“你不是想去我铺子里看看吗?走吧。”
“好。”
四人乘车来到北安街寻春阁。
王京华仰头看着寻春阁的牌匾:“这名字是阿缨你取的吗?”
“是。”
王京华立刻夸赞:“取得真好!”
“我也觉得很好。”妘缨一笑。
王京华挽着她的手臂进了店里。
“客官请随便——”王掌柜的话在看到妘缨时戛然而止,转而施礼道:“东家来了。”
妘缨点点头,没有开口介绍王京华的身份,王掌柜也没问。
王京华一眼先注意到了墙上挂着的牌子。
看完牌子上的内容,她睁大眼睛。
死人托梦?
“阿缨,那是……”王京华指着那牌子看向妘缨。
妘缨笑了笑道:“就是你看到的那样。”
王京华瞪着桃花眼,看着她半晌,吸了口气,靠近她低声问:“怎么做到的?”
妘缨自然不能说实话,也不想骗她,只道:“秘密。”
见她不想说,王京华也不问了,她常与死人打交道,听说过也见识过一些奇异的事,对此倒是接受很快。
“阿缨果真与众不同。”她弯唇看着妘缨:“之前第一次见你,我就知道你是不同的。”
妘缨挑眉不语。
“你那时候说,世上最可怕的是人心,但是死人的心不可怕,因为它不会撒谎,不会使阴谋诡计,比活人的心值得信赖,我就知道你这个朋友我交定了。”王京华一双桃花眼弯成月牙。
妘缨也想起那时候的情景,一晃眼,她活过来已经这么久了。
时间还真快。
王京华走进了花架中间看花草。
妘缨没跟上,只让阿圆陪着主仆二人。
她看向给她使眼色的王掌柜。
王掌柜从柜台后面走出来,靠近妘缨低声道:“东家,昨日您走后,有人送来一样东西,让我交给您。”
有人送东西?
妘缨讶然:“什么东西?”
王掌柜领着她来到后院,从屋里取出一个匣子给她。
“有说是谁送的吗?”妘缨问道。
王掌柜摇头:“没有,来的是个年轻人,看着像哪家府上的小厮,小的问他,他只说他家主人说,您打开就会明白。”
妘缨心下微动,似有所感。
她将匣子打开,见里面是一个密封的瓷罐。
瓷罐上贴了纸,纸上铁画银钩写了三个字:樱桃煎。
看着那熟悉的字体,妘缨还有什么不明白的?
“樱桃煎?”王掌柜也看到了那纸上的字,不由惊讶出声。
搞得那般神神秘秘的,结果只是送了一罐樱桃煎?
妘缨抿唇,将瓷罐拿出来,忍不住微微收紧手指。
他是,认出她了吗?