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暴雨在正午时分停歇，但天空依旧阴沉。
当铁砧镇的东侧哨塔轮廓出现在视野中时，秦恩感觉肺部火辣辣的痛，双腿像灌了铅。
两天一夜的急行军，中间只休息了不到四个小时，饶是他体质过人，又掌握了【回气】技巧，也已逼近极限。
雷纳德的呼吸粗重得像破风箱，矮人盔甲上的血迹在雨水冲刷下淡去，但盔甲上的爪痕依旧狰狞。
莉娜脸色惨白，嘴唇被咬出了血，但她仍紧紧跟着，一步未落。
哨塔上的守卫认出了他们，毕竟一个全副武装的矮人战士和两个浑身泥泞的年轻冒险者，在暴雨刚停时从黑木林方向冲出来，这景象足够醒目。
「开门——！」雷纳德用尽力气吼道，声音在湿漉漉的空气中炸开，「紧急情况！我们要见镇长！」
半小时后，镇政厅会议室。
镇长埃德温·弗罗斯特，秦恩见过他，是个五十出头的中年人，身材肥胖，头发稀疏，穿着绣有铁砧镇纹章的深蓝色礼服。
他原本正在处理一批矿税文书，被匆匆叫来时脸上还带着不悦。
但当秦恩将那个浸满雨水的皮筒放在桌上，将里面的卷轴丶信件和那枚布满裂纹的深黯结晶一一摆开，尤其是当雷纳德用沙哑的嗓音将他们的发现和推断快速陈述后，镇长的脸色以肉眼可见的速度变得惨白。
「兽人……黑嚎峡谷……月圆之夜……袭击铁砧镇……」
他喃喃重复着关键词语，手指无意识地敲击桌面，发出急促的哒哒声。
「信件上面记载的时间是两天后。」秦恩补充道，声音因疲惫而低沉，「按照推断，最迟明天晚上，深黯教派的袭击就会开始，我们必须立刻准备。」
镇长猛地站起身，动作太急以至于椅子向后滑倒，撞在墙上发出巨响。
他顾不上这些，快步走到门口，对守在外面的书记官厉声下令：
「立刻通知卫队队长霍洛威丶冒险者公会负责人丶铁砧锻造坊的汤姆大师丶矿业协会的莫顿理事丶洛山达神殿的莱顿牧师丶商会的弗格斯会长！立刻！全部请到这里来！就说我有最紧急的事情要宣布！」
他的声音在颤抖，但指令清晰果断。
书记官脸色一变，不敢多问，转身就跑。
等待的间隙，镇长亲自给三人倒了热茶，还特意加了蜂蜜和牛奶，能迅速补充体力。
他又让侍从取来乾净的毛巾和几件厚实的外套。
「关于我们任务的报酬……」
秦恩忽然想起来，他们的报酬还没有拿到手呢。
「凯斯调查官离开前有交代。」
镇长立刻从抽屉里取出一个沉甸甸的钱袋，又拿出一张盖有奥秘法庭印章的凭证。
「这是钱袋里面有二十枚金币，十枚是基础任务的报酬，另外十枚是线索奖励。你们真正的线索奖励还需要凯斯调查官回来核定，这十枚金币是我个人奖励你们的，同时，凭藉这张证明，你们可以在军需库领取价值五金币的定额补给。。」
他将钱袋和凭证推到秦恩面前，眼神复杂：「如果
