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方勉认真道：“方家子孙怎就不能辅佐女人？姑姑救了小弟跟太爷爷，太爷爷亲口承诺辅佐李家，为此将小弟过继到二房，也是为了方家另寻一条出路。从此方家分成两支，各奉其主，各安天命：二房辅佐李家，长房和三房随他们辅佐谁。争霸天下，靠的可不止是实力和智谋，还有胸襟和气魄，若有人以此为借口，像死去的废帝一样陷害方氏一族，这点胸襟有何资格争霸天下？”
众人：……
李菡瑶心中叫一声好。
裴本急忙道：“在下也是一样，也要为裴家多留一条后路。郑姑娘也是吧？”他不忘拉心上人一把。
郑若男坦率地点头。
赵朝宗得知这一切是忠义公府辈分最高的二老太爷方无莫的安排后，心情前所未有的凝重，盯着方勉的目光倏然转幽深，再未口出恶言讥讽。
这可不符合他的性子。
李菡瑶不由警惕。
方勉又道：“还有一事在此告诉大家，免得将来知道后谣言污蔑姑姑。”
李菡瑶觉得不妙，忙瞪他。
方勉眼角余光瞥见，却装没看见一样，自顾道：“李家公开招赘婿，至今无人入选。太爷爷欣赏姑姑才德兼备、智勇双全，敢为天下先，乃古今罕见的奇女子，特向李家求亲，想将我嫁与姑姑。”说罢才转向李菡瑶，微微一笑，黑亮的眼眸坦白地泄出不可言说的心思。
李菡瑶感觉脸热了，强作镇定地瞅着他，咬牙悄声道：“娶姑姑？你这是忤逆不孝！”她总算明白了方勉叫“姑姑”的用意了，竟是为了麻痹自己。
鄢芸抿嘴，眼中笑意晃动。
火凰滢则噗嗤一声笑出来。
方勉小声道：“又不是亲的。”
李菡瑶瞪了他一眼，目光朝周围一扫，只见众人一副被雷劈中的模样，忽然心里就舒服了。
显然，旁人受惊吓更大。
赵朝宗那嘴能塞进一鹅蛋，盯着李菡瑶问：“姑娘答应亲事了？”眼神很危险、很犀利。
李菡瑶断然道：“没有！我李菡瑶不会靠联姻争天下。以前选婿严格，现在只会更严格。方少爷想嫁我，得先在棋盘上赢了观棋，才有资格。横竖这件事与赵兄弟无关。赵兄弟，各位，请吧——”她率先向上房行去，不给众人对她评头论足并议论亲事的机会。
观棋、刘嘉平一齐道：“请——”
鄢芸和火凰滢也反客为主。
其他人鱼贯跟上，一面思索这门亲事带来的深远影响：若亲事成，不仅是替方家开辟了另一条路，更有问鼎天下的可能，方无莫此举可谓深谋远虑。
再没有人嘲笑方家。
入赘女皇为夫，想来也不是那么难以接受，可见权利到了顶峰，没有什么不可能。
刘老爷见范大勇败了，事情的发展却峰回路转，刘家迎来了更紧张、更严峻的挑战，不顾伤势，直直挺着缠裹了层层白布的脖颈，像一只鹅，在刘诗雨和刘太太的搀扶下走出来，站在廊下迎客，尽地主之谊。
赵朝宗看着李菡瑶的背影，想起乾元殿那熊熊燃烧的烈火，想起王壑面对烈
