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下一瞬，山谷另一侧的夜空被刺目红光撕裂。
火药与硫磺的辛辣气息随风漫开，是军中响箭爆开独有的味道。浓烟翻涌，在夜幕里摇曳如幽火，半边山谷被照得惨白，连蛛网上都染了一层诡异血色。
火光转瞬熄灭，却已照清对面情形。那里空无一人，唯有啸声在峭壁间反复回荡，硬生生造出千军埋伏的假象。
西域武士头目眼中的杀意骤然僵住。
声响不在援军来路，反倒堵死了他预先留好的侧翼退路。
京畿卫戍营不可能来得这么快。
一个念头窜入脑海——对方早在此处布下罗网，就等他们自投罗网。
他耳廓轻颤，竭力捕捉风中每一丝动静，火药味萦绕鼻尖，让心底的不安愈发强烈。多年刀口舔血的本能疯狂示警。
九皇子已然油尽灯枯，肋骨折断，毒血侵体，撑不过半个时辰。可若是继续缠斗，一旦陷入合围，手下这支死士队伍必将全军覆没。
权衡转瞬落定。
他舌尖一顶，发出凄厉唿哨，穿透沉沉夜雾。左手同时飞快打出数道晦涩手势，是西域秘传的撤退号令。
各处缠斗的武士闻声立刻收手，身影如潮水般向山脊聚拢。撤退途中，他们还在枯叶下布下绊索暗器，机关一动便有淬毒弩箭激射而出，阴毒难防。
水魈正被两名死士死死缠住，见对方要脱身撤离，目眦欲裂。长刀骤然发力斜挑，直接卸去一人臂膀。
温热鲜血喷溅满面，他眼皮都未眨一下，借着对手惨叫后退的间隙，拔腿朝着崖顶狂奔。
枯枝接连断裂，脆响不断，脚步急促得仿佛踩在心跳之上。剧烈奔逃扯得肺腑火烧火燎，他却不敢有半分停顿，唯恐迟上片刻，便要永失殿下。
“殿下！”
水魈冲到歪脖老松旁，及时扶住摇摇欲坠的萧景珩。
触手一片湿冷黏腻，衣衫早已被鲜血浸透，冰凉得如同触碰冰肉。萧景珩身形单薄得吓人，仿佛浑身血气都已随伤口流尽。浓烈血腥味混杂泥土腥气，直冲口鼻。
他手抖着摸出瓷瓶，撬开萧景珩紧咬的牙关，将金创药粉尽数灌入。
药粉落上伤口，腾起缕缕白烟，伴着滋滋轻响。萧景珩身躯猛地抽搐，压抑的闷哼从喉间溢出。冷汗顺着惨白脸颊滑落，滴在水魈手背上，寒意刺骨。
这药止血奇效，药性却刚烈，剧痛在所难免，可眼下唯有如此，方能保命。
萧景珩面色惨白如纸，唯独一双眸子，在黑暗里亮得慑人。他无力开口，只抬起染血的手指，颤巍巍指向武士撤退的方向。
指尖不住发抖，却执拗地不肯落下，目光里不见濒死的涣散，只剩极致的冷静与研判。
水魈顺着指向望去。
夜色浓稠，那群黑影移动速度极快，行迹却丝毫不显慌乱。他们专挑山体阴影穿行，刻意避开月光照亮的开阔地，连两处易设伏的隘口都精准绕开。
路线熟稔得反常。
这般对地形的掌控，绝非外来刺客能做到。这片山林，反倒像是他们平日活动的地界。
不多时，陈副将带着满身血污的卫戍营士卒赶到。残余死士已尽数清剿，遍地尸骸，血腥味浓重得令人作呕。
他抹掉脸上血渍，顺着众人视线看向远方，眉头紧紧拧成一团。驻守京畿多年，山间布防他了然于心。
“他们奔去的是皇陵外围，旧时守陵仆役的废弃营地。”陈副将声音沙哑，满是难以置信，“那地方荒弃多年，杂草丛生，路径错综复杂如同迷宫。平日里巡逻兵马都不敢深入，更别说夜间穿行。除非……有人提前给他们绘好了地形图。”
水魈握刀的手背青筋暴起。
这哪里是溃败逃窜，分明是从容归巢。
若无内应引路，这群西域人绝不可能摸清荒置多年的隐秘山道。
他低头看向怀中气息微弱的萧景珩，再望向那片吞没黑影的幽深山林。
冷风穿林而过，呜咽不止，仿佛在预告一场更大的阴谋，正蛰伏在黑暗深处。
皇陵乃是禁地，关乎先帝陵寝与王朝根基。倘若贼人在此盘踞屯兵、私藏甲械，便是实打实的谋逆重罪。
水魈压下心头翻涌的忧虑，沉声下令士卒抬护萧景珩。
最后一瞥望向通往皇陵的幽暗小径，他眼神冷如寒冰，指节死死扣住刀柄。
今夜这场厮杀，不过是开场。真正的风暴，已然在死寂的皇陵腹地，悄然酝酿。
