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“听说了吗？皇上下旨，午门外新设了登闻鼓、鸣冤鼓！有啥冤屈都能去告！连陕西旧案、东宫的事都能说！”
“真的假的？告了真能不追究？”
“皇上金口玉言！还说告实了有赏！妈的，隔壁王老五被那贪官害得家破人亡，这下有机会了！”
“嘘……小点声！谁知道是不是钓鱼？别状没告成，先把命搭进去！”
“就是就是，先观望一会儿，看看有没有人敢去！”
茶楼酒肆、市井巷陌，无数双眼睛亮了起来，又充满了疑虑和恐惧。
但毫无疑问，一颗颗仇恨或贪婪的种子被埋下，只待一个契机，便会破土而出。
老朱这一手，直接将‘万民请命’的单方面舆论攻势，变成了真假难辨的‘万民告状’混战，让所有隐藏在暗处的敌人都感到如芒在背。
而人们议论的焦点人物之一，王老五，此时也在做最后的挣扎。
他穿着一件打满补丁的旧号衣，洗得发白，一条空荡荡的裤管在寒风中微微晃动。
他的一条腿丢在了多年前北伐的战场上。
此刻，他拄着一根磨得光滑的木棍，身子微微发抖，不是因为冷，而是因为内心极度的挣扎和恐惧。
他的手里，紧紧攥着一个小布包，里面是最后几文铜钱和一张皱巴巴的、盖着顺天府大印的抚恤银领取凭据。
昨天，就是凭着这个，他去找顺天府的刘书吏领取这个月的抚恤银，却被对方以‘账目不清，需复核三日’为由赶了出来。
他知道，那刘书吏是瞧他残废老迈，想赖掉这笔钱，或者至少拖到他饿死。
“告……还是不告？”
王老五心里天人交战。
告赢了，或许能拿回活命钱。
告输了，或者触怒了官爷，可能就是一顿板子，甚至悄无声息地消失。
他见过太多类似的事情了。
周围人的议论飘进他耳中。
“真能告？不会是骗咱们去，然后抓起来吧？”
“听说告赢了有赏钱呢！”
“赏钱？命要紧还是钱要紧？那些当官的，能是好相与的？”
“看，那老瘸子好像想去……”
王老五感觉无数道目光落在自己身上，如同针扎。
他低下头，看着自己空荡荡的裤管，想起战场上死去的兄弟，想起家里等米下锅的老妻和孙儿，一股混着绝望和屈辱的怒火猛地冲上了头顶。
【妈的！老子一条腿都卖给朝廷了！还怕再丢一条命吗？！】
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出一种豁出去的疯狂。
他不再犹豫，用那条独腿和木棍，奋力地拨开人群，一瘸一拐地、却又异常坚定地朝着那面鸣冤鼓冲去。
人群自动分开一条路，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在这个老瘸子身上。
王老五冲到鼓前，看着那比自己还高的鼓槌，他咬了咬牙，扔掉木棍，用尽全身力气，双手抱起沉重的鼓槌。
“咚——！”
一声沉闷却极具穿透力的鼓声，骤然炸响。
