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太和殿内，静得能听见汗水从官员额角滴落，砸在冰冷金砖上的声音。
一刻钟的时限，如同一柄悬在所有人头顶的、无形的铡刀，正一寸寸地落下。
龙椅之上，女帝萧青鸾端坐不动，十二道玉旒垂下的冕冠遮住了她大半神情，只露出一双比殿外刀兵更加冰冷的凤眸。
时间，在凝固的空气中，无声地流逝。
就在殿内压抑的气氛即将把所有人的神经都绷断时，一个颤抖的身影，打破了这死神般的寂静。
站在百官前列的户部尚书，一个向来被视为摄政王最忠实走狗的老臣，突然浑身一颤，像是被抽掉了脊梁骨。
他猛地伸手，用一种近乎自残的力道，将头顶那顶象征着一生荣耀的官帽狠狠摘下，重重地摔在地上！
“陛下！”
他五体投地，额头与坚硬的金砖碰撞，发出“咚”的一声闷响，声泪俱下，那声音嘶哑得如同破旧的风箱。
“老臣……老臣糊涂啊！摄政王倒行逆施，祸国殃民，老臣一时被猪油蒙了心，误上贼船！老臣……老臣愿弃暗投明，恳请陛下恕罪！恳请陛下看在老臣为大景操劳四十年的份上，饶过老臣家中那几十口嗷嗷待哺的孺子啊！”
他的行动，如同一块巨石砸入死水，瞬间激起了滔天巨浪！
这第一个倒下的多米诺骨牌，引发了一场壮观到近乎滑稽的雪崩。
“陛下饶命啊！臣等是被逼无奈！”
“摄政王手握兵权，倒行逆施，臣等若不附从，早已是刀下亡魂！”
“臣愿戴罪立功！臣知晓兵部有一处秘密武库，专为摄政王私藏军械！”
刹那间，数十名之前还同仇敌忾的官员争先恐后地跪倒在地，哭喊声、求饶声、互相揭发声响成一片，将这座庄严肃穆的帝国中枢，变成了一个丑态百出的菜市场。
之前还看似铁板一块的摄政王党羽，在“诛九族”这三个字带来的、足以碾碎一切忠诚的绝对恐惧面前，瞬间分崩离析，土崩瓦解。
萧青鸾冷眼看着下方这场自导自演的闹剧，自始至终，面无表情。
直到所有人都表态完毕，大殿重归一片压抑的啜泣声中，她才缓缓开口，那声音清冷，却带着一股安定人心的力量。
“既知悔改，朕给尔等一个戴罪立功的机会。”
与此同时，皇城主门——承天门前，战争陷入了最诡异的僵局。
李澈麾下那足以碾碎钢铁的“开山”巨兽，此刻却像三尊无用的废铁，静静地停在百米之外。
所有桃源新军的士兵都停下了脚步，他们握紧了手中的武器，手背上青筋暴起，眼中满是滔天的震惊与愤怒。
城门前的巨大广场上，数千名百姓被粗暴地用绳索捆绑在一起，哭喊声、咒骂声、孩童的啼哭声响成一片。
他们被刀枪逼迫着，推到了阵前，形成了一道由血肉和绝望构成的、活生生的人墙。
城楼之上，摄政王的亲信将领张威，正扶着墙垛，脸上满是病态的、疯狂的狞笑。他对着下方那支进退两难的桃源军，用尽全身力气高喊，
