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沈棠的身影彻底消失在山道尽头，萧青鸾却依旧站在院中，久久没有收回目光。
清冷的月光为她镀上一层薄霜，那双总是带着几分疏离的凤眸中，此刻却流露出一丝不易察觉的忧虑。
一件带着体温的厚实外衣，轻轻披在了她的肩上。
李澈走到她身边，看着远处那片沉沉的夜色，轻声说：“放心，我教出来的人，知道什么时候该藏起爪牙，什么时候该一击致命。”
萧青鸾微微颔首，收回目光，拢了拢肩上的外衣。
那股来自心底的不安，竟真的被他话语中那份理所当然的绝对自信，抚平了大半。
桃源县的宁静，与即将到来的江南风暴，在此刻的月光下，形成了一种奇妙而又令人心悸的对比。
……
十日后，苏州城。
作为大景王朝最富庶的鱼米之乡，这座水上之城即便在寒冬腊月，也依旧是一派锦绣繁华的景象。
乌篷船在纵横交错的河道上穿梭，两岸酒楼茶肆的旗幡迎风招展，空气中都仿佛弥漫着一股混杂着脂粉与财富的甜腻气息。
沈棠身着一身普通的棉布衣衫，背着一个半旧的行囊，随着熙熙攘攘的人流，踏入了这座传说中的江南名都。
他那张清秀的脸庞上没有半分外乡人的好奇与局促，只有一双明亮而平静的眼睛，如同一面不起波澜的湖水，将周遭的一切尽数映入其中。
他没有急于行动。
整整两天时间，他像一个真正的、来此地游历访友的年轻学子，走遍了苏州的大街小巷。
他看遍了丝绸店里那些光彩夺目的锦绣，也尝遍了小吃摊上那些甜糯可口的糕点。
直到他站在一家名为“淮盐正记”的官盐铺前。
与别处的繁华热闹不同，这里排着长长的队伍，气氛却压抑得让人喘不过气。
他亲眼看到一个衣衫褴褛、头发花白的老妇，颤抖着从怀里掏出一个打了好几层补丁的布包，小心翼翼地解开，将十几枚早已被汗水浸得发黑的铜钱，一枚枚数给柜台后那个满脸不耐的伙计。
“就……就这些了，劳驾，给称二两盐。”老妇的声音里带着一丝祈求。
那伙计连看都没看她一眼，随手从旁边一个巨大的盐筐里，用一把木勺舀了一小撮发黄发黑、甚至还夹杂着细小石子的粗盐，扔在一张破草纸上，不耐烦地推了过去。
“二两？你这钱，也就够买一两半！爱要不要！”
“官爷，这……这盐怎的又涨价了？前儿个还不是这个价啊！”
“涨价？我们东家心善，体恤你们这些穷鬼，这都算便宜的了！”伙计旁，一个身材魁梧、腰间挎刀的护院上前一步，用刀鞘不轻不重地敲了敲柜台，恶声恶气地喝道，“再敢聒噪，小心你的腿！”
老妇吓得浑身一颤，不敢再多言，只能含着泪，将那点比金子还贵的劣质盐小心翼翼地包好，佝偻着背，消失在人群中。
沈棠默然地看着这一切，平静的眼眸深处，闪过一丝冰冷的寒意。
他抬眼看了一眼那块金字招牌，在牌匾
