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沈棠潇洒地做出“请”的手势，在一众衙役不加掩饰的凶狠目光中，从容地走出了揽月楼。
他身后，是满楼食客敬畏、担忧、好奇的复杂目光，以及杨文博那杯逐渐变凉，却依旧散发着清冽香气的茶。
从揽月楼到知府衙门的这一路，孙管家脸上那副谄媚到骨子里的笑容消失无踪，取而代之的是一种阴冷的沉默。
他走在最前方，紧绷的背影和不时从眼角投来的一瞥，无声地昭示着前路的凶险。
沈棠却步履从容，仿佛不是走向那龙潭虎穴般的公堂，而是踏入自家的后花园。
他的脑中，正飞速回顾着先生李澈为他预设的每一个应对步骤，甚至连知府刘成可能会有的微表情，先生都曾一一推演。
苏州知府衙门，公堂之上，气氛森严。
“明镜高悬”的黑漆金字匾额下，苏州知府刘成正襟危坐。
他约莫四十余岁，面容白净，留着三缕打理得一丝不苟的长须，看似一介温和儒官，但那双偶尔闪过的精光，却暴露了他深沉如海的城府。
堂下两侧，衙役手持水火棍，目露凶光，威风凛凛。
崔家的代表，一位穿着体面、眼神精明的账房先生，则作为“原告”，安然地坐在堂下左侧的客座上，嘴角挂着一丝若有若无的得意。
“带人犯！”
随着一声威喝，沈棠被带上公堂。
他环视一周，目光在那块“明镜高悬”的匾额上停留了一瞬，随即长揖一礼，声音清朗，不卑不亢。
“草民沈棠，见过府尊大人。”
刘成端坐堂上，手中惊堂木猛地一拍！
“啪！”
一声脆响，回荡在空旷的大堂之内，带着一股令人心悸的威严。
他并未纠结于沈棠不下跪的礼节，而是直接切入正题，发出了第一问，也是杀机最盛的身份之问！
“堂下何人，来自何处？你所贩之‘雪盐’，前所未见，功效神奇。如今江南盐路不靖，倭寇海盗时有袭扰，你身份不明，却携此战略之物入城，莫非是敌国派来的奸细？”
此问极其歹毒，直接将沈棠定性为“间谍嫌疑”。
一旦无法自证，他甚至不需要拿出任何证据，便可当场将沈棠打入死牢，严刑拷打！
崔家那名账房先生的嘴角，已经忍不住微微上扬。
沈棠神色不变，心中暗道：先生果然算无遗策，第一步，便是自证清白，将根扎稳。
他从怀中取出一份早已备好的、盖着官府朱红大印的地契，双手呈上：“回大人，草民乃大景子民，祖籍南阳，绝非奸细。这是草民月前在东海之滨购置的一处废弃盐碱地的地契。家师不忍见百姓常年食苦盐，耗尽半生心血，终在此地寻得‘晒土去苦’之法，偶得此雪盐。我等非奸细，而是为解民生之苦而来。”
这番话说得滴水不漏，将雪盐的来源，归结于一个有据可查、但又充满了偶然性、旁人难以复制的“发现”。
刘成眯起眼睛，接过地契扫了一眼，见上面官印齐全，挑不出半分毛病。
他见一计
