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第474章美洲寻金山(第1/2页)
几乎在李琮船队于澳洲南海岸艰难登陆、草创“新长安”的同时，另一支同样从广州启航、承载着“金山王”李范与数千军民梦想的舰队，正航行在一片更为浩瀚、几乎完全未知的蔚蓝水域之上——太平洋的深处。
这支舰队的规模略小于李琮所部，但船只更为精良，水手和军官中，经验丰富的老海狗、曾参与过对倭、新罗甚至远航巨陆（澳洲）探险的悍勇之士比例更高。盖因“金山王”李范，在受封之初，便目标明确，野心勃勃。他不满足于仅仅在一片已知的、相对“安全”（毕竟已有初步探索）的南方巨陆立足，他将目光投向了更为遥远、传说色彩更浓、风险也更大的“东方新大陆”——那个据说“遍地黄金，俯拾即是”的梦幻之地。为此，他不遗余力地争取到了最优秀的航海向导（其中甚至有几位是早年从高句丽、百济俘虏或招募的，据说其祖上有渡海前往“扶桑”以东更远地方的模糊记忆），装备了最新式的航海罗盘、星图和经过加固的福船，携带的物资中，勘探工具和与土著交易的“奢侈品”（玻璃珠、小镜子、丝绸、瓷器等）比例也更高。
自永昌十四年三月从广州启航，李范船队没有像李琮船队那样沿着相对熟悉的南洋航线南下，而是大胆地选择了一条更为直接、也更危险的向东偏北航线。他们计划先抵达流求（台湾），然后借助黑潮与夏季西南季风，向东北方向航行，试图横跨这片几乎无边无际的、被称为“东海”更东方的浩瀚大洋，直扑传闻中的“金山”所在。
最初的航程还算顺利。李范意气风发，每日在旗舰“逐浪”号高大的舰楼上，与麾下将领、航海师们研讨海图（尽管那海图在越过流求以东后，几乎就是一片空白，只有前代方士和零星海客口耳相传的零碎信息），畅想着抵达金山后，如何建立不世功业，如何将无尽财富运回大唐，如何让自己的“金山国”成为所有藩国中最富庶、最强盛的一个。他甚至在航行途中，就开始与亲信幕僚讨论未来“金州”城的规制，要修建比洛阳天街更宽阔的街道，比大明宫更辉煌的王宫（当然是用黄金装饰）。这种近乎天真的狂热与乐观，在一定程度上感染了船队，使得初期士气高昂。
然而，太平洋的广袤与无情，很快给了这群雄心勃勃的开拓者当头棒喝。
离开流求以东约一个月后，熟悉的陆地气息彻底消失。四周只剩下无边无际、单调得令人绝望的深蓝。天空是高远而纯粹的蓝，海水是深邃而变幻的蓝，除了偶尔掠过的海鸟和跃出水面的鱼群，几乎没有任何参照物。他们完全依靠星辰、太阳、风向和海流来判断方向。罗盘成了最宝贵的物品，稍有偏差，便可能谬以千里。
接着，是补给的压力。虽然出发时携带了尽可能多的淡水（用特制的大木桶储存）和腌渍食物，但在茫茫大海上，时间一天天过去，消耗是惊人的。淡水开始变质，长了绿苔，发出异味，即使煮沸也难以完全消除。腌肉和硬饼开始生虫，蔬菜早已吃光，坏血病的阴影如同跗骨之蛆，悄然蔓延。人们牙龈出血，四肢
