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扬州知府衙门的后堂书房，此刻静得连根针掉在地上的声音都能听见。
所有的下人都被赶出去了，连最得宠的小妾端着参汤来都被吴德才一脚踹翻在门口。
吴德才坐在紫檀木的大书案前，那把花了整整六万两官银买回来的“前朝神弩”，正被他像供奉祖宗牌位一样，小心翼翼地架在锦缎软垫上。
灯火如豆，映照着他那张满是油汗和亢奋的脸。
“六万两……只要拿到图纸，献给主子，这就是通天的梯子。”
吴德才喃喃自语，一双绿豆眼里闪烁着贪婪的光。
他伸出肥厚的手掌，颤巍巍地抚摸着弩机上那些斑驳的锈迹，在他眼里，这哪是铁锈啊，这分明就是即将到手的从龙之功。
他咽了口唾沫，脑海里回荡着白天那个粉雕玉琢的小郡主说的话。
——“有个金灿灿的小管子，咬得紧紧的。”
金管子！鎏金铜管！
那是只有核心机密才会用的封存方式！
“宝贝，我的心肝宝贝，快出来吧……”
吴德才从抽屉里摸出一套纯银打造的细小工具，这是他平时用来剔牙和修指甲的，这会儿却成了开启命运大门的钥匙。
他屏住呼吸，瞪大了眼睛，按照记忆中昭昭指的那个位置，在那机匣侧面的一道细微缝隙里，轻轻地、试探性地抠了进去。
一下。
两下。
没有任何动静。
吴德才的额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑进脖子里，痒痒的，但他根本不敢擦。
“一定是这里……一定是的！那孩子眼神多真诚啊，她不可能骗人！”
他一边自我催眠，一边加大了手上的力道。
突然。
指尖传来了一丝极其细微的阻力，紧接着，是一种机括被触动的“咔哒”声。
成了！
吴德才心头狂喜，心脏瞬间跳到了嗓子眼！
这声音太美妙了，简直比万花楼头牌的喘声还要动听！
然而，这份狂喜仅仅维持了不到半个呼吸的时间。
下一瞬——
“崩！！！”
这一声巨响，并不像白天在钱府演示时那种充满了力量感的咆哮，而是一种类似于什么东西彻底崩坏、炸裂的惨叫。
紧接着，吴德才只觉得眼前一花。
那把他视若珍宝的弩机，在他手里猛烈地颤抖了一下，随后，
“啪嚓！稀里哗啦——”
坚硬的机匣外壳竟然直接崩裂开来，无数细小的零件、弹簧、木屑，像是一场突如其来的暴雨，噼里啪啦地喷了吴德才一脸。
甚至有一根崩断的弹簧，直接弹到了他的鼻梁上，刮出了一道血痕。
吴德才傻了。
他保持着那个抠缝隙的姿势，手里还捏着那根银签子，整个人像是被雷劈焦了一样，僵硬地坐在椅子上。
原本放在软垫上的“神弩”，此刻已经变成了一堆毫无价值的废铁和烂木头。
而在这一堆废墟正中间，并没有什么金灿灿的小管子。
只有一个指甲盖大小，被卷成一个小筒的纸条孤零零地躺在残骸里。
吴德才的脑子里一片空白，耳边嗡嗡作响。
许久，他才像是生锈的机器一样，迟钝地伸出手，捏起了那个小纸筒。
颤抖着展开。
纸条上，只有龙飞凤舞的一行字，字迹狂草，透着一股子让人想吐血的嚣张：
【六万两听个响，吴大人豪气，谢赏。——周】
轰——！
吴德才只觉得一股热血直冲天灵盖，眼前的世界瞬间变得血红一片。
“周……周承璟！！！”
他从喉咙深处挤出一声类似于野兽濒死的咆哮。
这哪里是什么前朝遗宝？
这分明就是那个该死的二皇子，给他设下的一个局！
一个专门骗他把官银掏出来的惊天杀局！
“噗——”
急怒攻心之下，吴德才胸口一阵剧痛，一口老血直接喷在了那堆废铁上，把那张嘲讽的纸条染得猩红刺眼。
“大人！大人怎么了？！”
听到动静的师爷和侍卫慌慌张张地冲了进来。
一进门，就看到满桌狼藉，还有那个嘴角挂血、双眼翻白、摇摇欲坠的知府大人。
“大人！您没事吧？要不要叫大夫？”师爷吓得脸都白了，连忙上前扶住他。
吴德才一把推开师爷，力气大得惊人，他死死抓着桌角，指甲几乎要把紫檀木抠出洞来。
“叫什么大夫！叫人！把所有人都给我叫齐！”
吴德才的声音嘶哑得像是破风箱，眼里满是疯狂的杀意，“点齐兵马！带上弓弩手！给我包围钱府！包围槐园！”
“我要杀了他们……我要把他们碎尸万段！”
理智？
去他娘的理智！
六万两官银没了！那是秋税！那是给皇帝的钱！
这要是填补不上，过几天京城的押运官一到，他就是满门抄斩的大罪！
既然横竖是个死，不如拼了！
把周承璟杀了，把钱抢回来，然后推说是流寇作乱，或者是皇子谋反被他镇压！
只要人死光了，黑的白的还不是由他这张嘴说？
“可是大人……那是皇子啊……”侍卫统领有些犹豫。
“皇子个屁！”吴德才一巴掌扇在统领脸上，“他现在就是个骗子！是个反贼！出了事本官担着！快去！”
“是！”
统领不敢再多言，转身就要去调兵。
就在这时。
“报——！”
一个衙役跌跌撞撞地从前院冲了进来，连滚带爬地扑倒在门口。
“大人！不好了！大门被人堵了！”
吴德才这会儿正处在一种神挡杀神的疯魔状态，闻言怒吼道：“谁敢堵衙门的门？不想活了吗？给我砍了！”
“砍……砍不得啊大人！”
衙役哭丧着脸，浑身都在哆嗦，“来的人是……是钦差！”
“钦差？”
吴德才愣了一下，脑子有一瞬间的短路，“哪来的钦差？京城没消息说有钦差南下啊？”
“就是那位二殿下！”衙役指着外面，“他带着好多人，就在大门口！还让人亮出了一块金牌，说是……说是‘如朕亲临’！”
这四个字像是一盆冰水，兜头浇在了吴德才那颗发热的脑袋上。
刚才那股子要拼命的狠劲儿瞬间被浇灭了大半，取而代之的是透彻骨髓的寒意。
如朕亲临。
原来，这就是他们的后手。
骗光了他的钱，让他露出挪用官银的马脚，然后立刻亮出身份，名正言顺地来查账，来要他的命！
“好狠……好狠的手段……”
吴德才身子一晃，一屁股跌坐在椅子上，压到了那堆废铁，硌得屁股生疼，但他已经感觉不到了。
这一环扣一环，根本就没给他留活路啊。
“大人，咱们现在怎么办？”师爷也是一脸死灰，“要是让他们进了库房，发现银子没了，咱们可就全完了！”
吴德才深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在还不能死。
只要能拖住！只要能把这六万两的窟窿补上！
“去……去把那几个盐商给我叫来！从后门悄悄带进来！”吴德才咬着牙，眼神阴鸷得可怕，“告诉他们，本官有一笔大生意要跟他们谈。如果不来……后果自负！”
“还有，去门口拖住周承璟！就说本官病了，正在更衣，马上就去迎接！”
“快！”
