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京城的夜色像是一团化不开的浓墨。
城西那座破庙周围，气氛有些诡异的安静。几只野猫趴在墙头，幽幽的绿眼睛盯着下方的动静，连叫都不敢叫一声。
而在二皇子府暖烘烘的书房里，却是一派悠闲景象。
周承璟毫无形象地瘫在太师椅上，手里拿着一根逗猫棒，有一下没一下地逗弄着昭昭怀里的雪团。
“爹爹，你别晃啦，雪团都晕了。”
昭昭把脸埋在猫毛里，小短腿在半空中晃荡着，嘴里还含着一块奶糖，说话有些含糊不清，“那个坏老头会上当吗？”
“会上当的。”
回答她的是大哥周弘简。
少年正坐在窗边，借着烛火摆弄着一个小巧的机关鸟。他头也没抬，语气平静得像是在说今天天气不错。
“贪婪和恐惧，是控制一个人最好的绳索。”
“恭亲王花了五十万两，又搭上了多年的布局，他现在就像是一个输红了眼的赌徒。”周弘简手里的刻刀轻轻一挑，木屑纷飞，
“这时候，任何一点关于真相的风吹草动，都会让他坐立难安。”
周既安在那边噼里啪啦地拨算盘，正在核算这次散布谣言的成本。
“大哥说得对。”周既安抽空抬起头，露出一抹职业假笑，
“乞丐是假的，血书是假的，但我们要让他觉得是真的。只要他派人去杀那个乞丐，就坐实了他心里有鬼。”
“不过……”周既安顿了顿，“我觉得那个老狐狸不会亲自去管这种小事。对他来说，现在最要紧的，应该是那批‘宝贝’。”
五十万两买回来的图纸，那可是他翻盘的希望。
昭昭吐出嘴里的糖纸，大眼睛骨碌碌一转。
她跳下椅子，哒哒哒地跑到书房角落的一盆文竹旁边。
这盆文竹是今天下午刚从花市买回来的，据说是从京郊的一座庄子上移栽过来的。
昭昭伸出小胖手，戳了戳文竹细细的叶子。
“小竹子，你知不知道那个坏老头去哪儿啦？”
文竹抖了抖叶子，像是打了个哈欠。
【哎呀，别戳我痒痒肉！】
【坏老头？你是说那个身上有股怪松烟味的老头吗？我听我的七大姑八大姨通过根系传来的消息说，那老头今晚没在府里睡觉。】
昭昭眼睛一亮，赶紧凑近了些：“那他去哪了呀？”
【去地下了呗。】文竹懒洋洋地说，
【京郊那边的老槐树爷爷都在骂娘了，说那个老头在地下挖了好大一个洞，吵得大家都睡不着觉，还有一股子铁锈味和火药味。】
地下？铁锈味？火药味？
昭昭立刻转过身，迈着小短腿跑回爹爹身边。
“爹爹！大哥！我知道啦！”
小团子举起小手，一脸求表扬的表情，“坏老头没去抓乞丐，他去地底下挖洞做大炮仗啦！”
周承璟一愣，随即反应过来。
“地下兵工厂。”
周承璟坐直了身子，眼底闪过一丝精光，“果然，那乞丐只是个幌子，他根本没放在眼里。他真正关心的，还是那批连弩。”
“看来，今晚就是他试射连弩的日子。”
周弘简停下了手里的动作，看着窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“那就让他试。”
“我会让他知道，什么叫做……惊喜。”
……
与此同时，京郊三十里外，一座看似荒废的庄园地下。
这里别有洞天。
巨大的地下空间被火把照得通明，空气中弥漫着一股焦炭和金属的味道。
数百名赤膊的工匠正在热火朝天地忙碌着，打铁声、淬火声此起彼伏。
在最深处的一座校场上，恭亲王周萧正负手而立。
他今晚没有穿那身亲王蟒袍，而是换了一身便于行动的黑衣，脸上的慈祥和蔼荡然无存，取而代之的是一种狂热的期待。
“王爷，这便是按照那图纸赶制出来的第一批连弩，一共十架。”
一名身材魁梧的将领跪在地上，指着前方架子上摆放整齐的兵器。
那连弩通体乌黑，用的是上好的精铁打造，结构精巧复杂，尤其是那机匣上方的滑轮组，在火光下闪烁着冰冷的寒光。
看着就充满了杀气。
恭亲王走上前，伸手抚摸着那冰凉的弩身，就像是在抚摸情人的肌肤。
“好……好东西。”
恭亲王声音微微颤抖，“刘庸那个蠢货虽然办事不利，但这图纸……确实是好东西。”
“王爷，那城里的传言……”将领有些迟疑。
“传言？”
恭亲王不屑的冷哼一声，眼神轻蔑，“不过是上不得台面的人搞出来的把戏罢了。王德海疯了，死无对证，凭一个乞丐的一面之词能奈我何？”
“只要这批神兵在手，就算皇上知道了真相又如何？”
恭亲王猛地握紧了手里的龙头拐杖，眼底燃烧着野心的火焰。
“到时候，这天下是谁的，还说不定呢！”
他等这一天，等得太久了。
从当年因为这条瘸腿被迫退出夺嫡，到这几十年如一日地装孙子，他心里的怨毒早已积攒到了极限。
“开始吧。”
恭亲王退后几步，坐在太师椅上，眼神炽热，“让本王看看，这花了五十万两买回来的东西，到底值不值！”
校场上，十名精壮的死士上前，熟练地操纵起连弩。
“上弦！”
随着将领一声令下，死士们转动绞盘。
“咔咔咔——”
一阵令人牙酸的金属咬合声响起。
经过周弘简“改良”后的滑轮结构确实省力，死士们并没有费多大力气，就将那根粗如拇指的弓弦拉到了满月状态。
这一幕看得恭亲王连连点头。
“不错，省力，快捷。”
恭亲王摸着胡子，眼中满是赞赏，“以前神机营的那种老式床弩，上弦起码要三个人，这个一个人就能搞定。若是上了战场……”
他脑海中已经浮现出自己的私兵手持这种利器，像割草一样收割御林军的画面了。
“放！”
“嗖嗖嗖——！”
十支弩箭如同闪电般射出，带着破空之声，狠狠地钉在了百步开外的木靶上。
“咄咄咄！”
木屑飞溅。
那厚达三寸的硬木靶子，竟然直接被射穿了！
“好！好啊！”
恭亲王猛地一拍大腿，激动地站了起来，“威力竟然如此之大！比军中现役的弩箭强了不止一筹！”
周围的心腹将领们也纷纷露出了喜色。
“王爷，有此神器，大事可期啊！”
“是啊，那五十万两花得值！太值了！”
恭亲王听着这些吹捧，心里的那点疑虑彻底烟消云散了。
之前听到城里的谣言，说什么图纸是假的，核心是自毁装置，他心里多少还是有点打鼓的。
但现在，事实胜于雄辩！
这威力，这射程，如果是假的，那真的得强成什么样？
“继续！”
恭亲王大手一挥，豪气干云，“测试连发性能！本王要看它一次能射多少箭！”
死士们继续装填，上弦，发射。
第二轮……
第三轮……
第十轮……
连弩的表现极其稳定，每一箭都精准有力，没有任何卡顿的迹象。
恭亲王的笑容越来越大，最后甚至忍不住大笑起来。
“哈哈哈哈！周弘简啊周弘简，你恐怕做梦都想不到，你爷爷留下的这宝贝，现在成了本王夺取天下的利剑！”
他仿佛已经看到了那个坐在龙椅上的侄子，跪在自己面前求饶的场景。
