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“老爷，小的今日斗胆前来禀报一事，实在放心不下少爷。”
盛老爷搁下手中茶盏，瓷杯与木案相触，发出一声沉闷轻响，抬眼淡淡瞥他：“讲。”
家仆喉结滚动，斟酌着字句，字字句句都透着慌张：“少爷近来整日流连在外，常与官府在册的官妓厮混，那女子名叫池鸢。不止如此，二人还时常同一批来路不明的教徒往来走动，那群人行事诡异，旁人都避之不及，小的瞧着实在凶险，唯恐少爷被人蛊惑，惹上滔天大祸。”
盛老爷眉头骤然紧锁，指节轻轻敲击桌面，眼底翻涌着沉郁怒意，一时沉默不语。
彼时盛明栩尚不知家中已然知晓自己与池鸢的纠葛，城郊一处清冽山泉旁，碎玉般的流水叮咚淌过青石，草木繁茂，漫山清风裹挟着浅淡花香。他寻到池鸢时，女子正独坐溪边石块上，素色舞衣衬得身姿纤细，眉眼间藏着化不开的愁绪。
听见脚步声，池鸢回头，望见盛明栩，眸中忧色更甚，轻声开口，嗓音柔婉又沉重：“你此番要动身前往上京赶考，路途千里迢迢，山水阻隔，沿途山路多有盗贼流寇横行，一路上千万万事小心，切莫大意。”
盛明栩快步走到她身侧，蹲下身，伸手轻轻握住她微凉的手，眼底满是笃定温柔，语气掷地有声：“鸢儿不必忧心，待我金榜题名，学成归来，第一件事便是上门求娶，定要与你成婚，相守一生。”
他生怕漫长岁月，遥远路途会冲淡二人情意，怕自己归来之时，池鸢早已心冷相忘，自怀中取出一枚温润通透的白玉佩，玉佩刻着成双交缠的鸢鸟纹样，是他自幼贴身佩戴之物，郑重递到池鸢掌心。
池鸢指尖摩挲着玉佩细腻的纹路，冰凉玉石仿佛浸着他的心意，她小心翼翼收好，妥帖藏进衣襟，抬眸望向盛明栩，眼底蒙着一层水光：“这枚玉佩我会日夜贴身带着，寸步不离，直至你归来。你千万不要将我抛在脑后，忘了我。”
盛明栩抬手，温柔拭去她眼角泛起的湿意，一字一句，郑重许下诺言：“我盛明栩，就算忘却自身名姓，也绝不会忘记池鸢半分。”
二人在山泉边许下生死不离的约定，却不曾预料，一场席卷全城教徒的清洗风波，正在悄然铺开。
城中官吏早将那群教徒视作政敌眼中钉，借整治邪教为由，肆意罗织罪名，但凡与教徒稍有牵扯之人，皆被挑出细微过错，严刑处置。这场清算如同野火燎原，不出几日，便要蔓延至周边各村各镇。一众官员心知肚明，所谓清剿教徒不过是幌子，实则是借着由头，大肆清洗朝堂上与自己对立的派系，借机铲除异己，朝堂民间，人人自危。
变故来得猝不及防。
那日池鸢正在官坊登台献舞，水袖翻飞，身姿婉转，满堂宾客还沉醉在她的舞姿之中，数名官兵骤然闯入，不由分说上前粗暴将她拖拽下台。周遭百姓畏惧官府雷霆手段，为保全自身，纷纷跟风上前，谩骂推搡，将所有祸事尽数归咎于她。
“就是这个官妓！整日同教徒厮混，才招来这无妄之灾！”
“一切祸根全是因她而起！”
污言秽语铺天盖地砸来，拳脚落在单薄的身上，池鸢无力反抗，如同任人宰割的羔羊，被粗麻绳死死捆缚，押往官府大牢。
昏暗刑堂之内，烛火摇曳，映得官员面色阴鸷。他坐在案后，指尖把玩着那枚从池鸢身上搜出的鸢纹玉佩，冷笑着开口：“本官费尽心机拿你，本意并非单单捉拿你一介官妓，老实交代，你背后牵扯的教徒首脑究竟是谁？”
他将玉佩重重拍在案上，语气带着诱哄与威逼：“只要如实招供，本官便饶你一条性命。”
池鸢被绳索勒得肩腕生疼，满身伤痕，却挺直脊背，目光死死落在那枚玉佩上，声音虽虚弱，却半点不曾退让：“那是我的东西，与旁人无关，我无可奉告。”
任凭官员严刑逼问，百般折磨，她始终闭口不提半个字，独守着与盛明栩的约定，不肯吐露分毫。
千里之外的上京，寒窗苦读数载，盛明栩一朝登科，独占鳌头，高中新科状元。
红绸加身，满城庆贺，可他心中没有半分喜悦，脑海里只剩山泉边池鸢含泪的模样。不等庆贺宴席结束，他卸下状元锦袍，策马日夜兼程赶回故土，四下寻遍官坊、城郊山泉，都不见那道熟悉身影。旁人含糊其辞的躲闪眼神，让他心头一沉，疯了一般冲进城外密林深处。
林间落叶满地，空气里弥漫着淡淡的血腥味。
盛明栩脚步踉跄，拨开层层灌木，一眼便看见倒地的女子。
池鸢静静躺在枯叶之上，衣襟间那枚玉佩早已不见，身上遍布青紫伤痕，双目轻轻闭合，再也没有半分生气。
他扑跪在地，颤抖着伸手探向她的鼻息，一片死寂，再无温热呼吸。
那一刻，所有金榜题名的荣光、来日成亲的期许尽数碎裂。巨大的悲痛席卷而来，泪水不受控制汹涌滚落，他伏在池鸢冰冷的身躯旁，失声痛哭，胸腔里翻涌着蚀骨的恨意。
满腔温柔尽数被滔天愤怒吞噬，复仇的念头死死缠绕住他，蒙蔽了所有理智，心中只剩那些草菅人命的官吏，与落井下石的百姓。
执念与悲恸压垮了他，万念俱灰之下，盛明栩彻底失去活下去的念想，就此自我了断。
剧烈的失重感席卷意识，撕心裂肺的痛苦骤然消散。
猛地睁眼，刺目的白光撞入眼帘。
鼻尖萦绕着清淡的香薰气息，身下是柔软舒适的真皮沙发，宽敞奢华的落地窗外是修剪整齐的庭院，气派宽阔的独栋别墅，处处是现代精致的装潢，再无古旧刑堂、山林枯骨，也没有山泉与玉佩。
盛明栩撑着沙发坐起身，身旁的池鸢还处于昏迷状态。
