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吴越争霸的战争烈度和时间跨度，相比春秋早期有了显着不同。这是因为战争的目的和性质已经变了。
春秋时期，诸侯虽然不会完全遵从所谓的战争礼仪，但是始终保持着基本的克制，战争规模及死亡人数是有限的。此时，除了一些非周室宗族的边远诸侯小国被大国吞并外，以周为祖祀的诸侯国之间，极为默契地为彼此留下了生存空间。
但周王室的实力一天比一天衰弱，诸侯的欲望却在一天比一天膨胀。他们的野心总有一天会彻底爆发。
捅破这层脆弱窗户纸的历史事件，是三家分晋和田氏代齐。
中国从此进入战国时代，新的势力开始兴起，进一步动摇周朝沿袭数百年的权力结构。周王的控制力一步步被削弱。春秋时期，除楚国和后期的吴、越两国以外，各诸侯国君主仍含蓄地以“公”相称。战国时代，各国诸侯开始陆续以“王”相称了。
公元前334年，魏惠王与齐威王相互承认对方的王位。公元前325年，秦惠文王和韩宣惠王相继称王。此后，各诸侯国包括中山国和宋国这些小国，不论大小纷纷称王。其中，只有赵武灵王认为赵国并无称王的实力，所以在国内未用王号，仅以君称。
周王权威彻底消失后，诸侯便不再只满足于争霸，开始谋求取周室而代之了。在更大的利益驱使下，各诸侯国之间的战争规模和战争烈度不断升级，战争死亡人数急剧增加。如秦将白起在长平之战打败赵军后坑杀全部降卒，人数据说高达40余万。刀兵相见，决战沙场，不死不休，这就是《易经》六十四卦之第七卦，师卦。
师，甲骨文字形像一个弯曲的阿拉伯8字，也像一把收拢的弓。金文的师字则在这个收拢的弓旁边加了一个帀字，这被理解为左边为弓，右边为“矢射中人足”，合起来就是“弓发，矢射中人足。”师的故义，是军队的编制单位，一师大约为2500人。此后引申为军队，并逐渐衍生出众人、官名和教师的含义。
《象》曰：地中有水，师；君子以容民畜众。地中有水，润下就湿，汇合成流，其势浩荡，这是师卦。大地之下藏着水源，就好像民众之中藏着军队。老子说“天下柔弱莫过于水”，汇合成流则江水滔滔而奔腾于四海，其势不可阻挡，所以君王要效法于水，容纳百姓，聚养民众，凝聚民心。
《彖》曰：师，众也。贞，正也。能以众正，可以王矣。师，人数众多的意思，贞，持正守固的意思。如果能够把众人凝聚起来行守正之道，就可以平定天下，成就王业。
师卦的卦辞是：贞，丈人吉，无咎。坚持下去，像老人一样持重是吉利的，没有灾殃。寓意持正守固的仁义之师，要由德高望重、老成沉稳的将军率领。
师卦六爻爻辞如下：
初六：师出以律，否臧凶。
九二：在师中，吉，无咎；王三锡命。
六三：师或舆尸,凶。
六四：师左次，无咎。
六五：田有禽，利执言，无咎。长子帅师，弟子舆尸，贞凶。
上六：大君有命，开国承家,小人勿用
