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唐武宗即位后疏远宦官，重用朝官，革除积弊，澄清吏治，发展经济，对内刚柔并济降服藩镇，对外则恩威并施肃清北疆。唐宣宗即位后继续励精图治，抑制宦官，勤俭治国，选贤任能。尤其可喜的是，西域爆发农民起义，将吐蕃人彻底逐出河西、陇右之地。
意外收复河西后，大唐疆域“西尽伊吾，东接灵武；得地四千余里，户口百万之家；六郡山河，宛然而归，”再无西顾之忧。
武宗、宣宗两朝再现中兴局面，大唐国势有所回升，百姓再度安居。但他们无力从根本上解决日益复杂的社会矛盾，因此经过短暂的复兴，唐朝不可避免地再次走向衰落，是为易经六十四卦中的第三十六卦，明夷卦。
何谓明夷？
光明消失，或被隐藏起来，就像黄昏。
太阳即将落山了，天空变成青灰色。光明一点点被吞噬，暗夜一点点降临，这就是明夷。
夕阳无限好，只是近黄昏。
眼前美景很快会被夜幕笼罩，放眼望去眼前尽是黑暗，什么都看不见了。大好的局面消失，一切变得很艰难。
黄昏传递给我们的，不只是一种无可奈何花落去的悲凉心境。
西风残照，汉家陵阙。在这样的黄昏中，我们看到的是家国情怀。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。在这样的黄昏中，我们体会到的是静谧、疏淡和空灵。
然而，明夷卦要告诉我们的，不只是艰难，还有希望。
火的使用，使人类结束了茹毛饮血的时代，是人类文明起源的重要标志之一。我们的祖先用火取暖，用火照明，用火烧烤食物，用火驱赶野兽，生活条件大大得到改善。
但是我们的祖先没有打火机，没有火柴，也没有放大镜，取火是非常不容易的一件事。于是在中国的远古传说中，燧人氏以钻木取火被尊为“火祖”，被后人尊为三皇之首，地位高得不得了。
但是人们总不能每天都钻木取火吧，不仅耗时费力，而且成功率极低，所以他们需要保存火种。
怎么保存火种呢？
通常是挖一个洞，丢入树枝木棍等可燃物，待它们烧成木炭以后，用土木灰盖住使其阴燃。当需要用火时再扒开灰土，添加草木，吹气引燃。
我们的先祖用明夷的方法，世世代代保留了文明的火种。
南北朝时期，我国发明了便携式火种：火折子。
火折子，是一种用粗纸紧密卷成的纸卷。把它点燃后再吹灭火苗，只在纸卷中间保留着缓缓燃烧的火星，可以长时间不灭。需要用火时，拿出火折子轻轻一吹，就可以吹出明火了。
明夷卦告诉我们的道理，大致就相当于这个火折子：无论多么微弱和艰难，为了光明和希望，我们都要咬牙坚持。
怎么坚持，坚持什么？
心怀光明，坚守正道。
《象》曰：明入地中，明夷；君子以莅众，用晦而明。
光明埋入地中，是明夷卦卦象。君子治民理政，要隐藏自己以彰显光明。
韬光养晦这个成语，典出唐宣宗。
