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一
嘶！
好痛！
这是李元芳醒来的第一感受。
左臂上的旧伤像被火钳烙着，左腿更是整条都麻木了，只有膝盖以下一阵一阵地抽痛，仿佛有人在用钝刀慢慢剐他的骨头。
他试图睁开眼睛，眼皮却沉得像灌了铅，费了好大力气才撑开一条缝。
入目的是一面土墙。
墙是夯土筑的，刷了白灰，日子久了有些发黄发黑，但还算平整。
屋顶是木梁搭的，铺着茅草，几缕阳光从草隙间漏下来，落在他的脸上，暖融融的。
他躺在一张竹榻上，身上盖着一床粗布被子，旧是旧了些，但洗得乾净，有股皂角的清淡气味。
左臂被布条缠得严严实实，左腿也用两块木板夹着固定住了，敷着黑褐色的草药，散发出苦涩的药味。
李元芳转动脖子，打量四周。
这是一间小屋子，靠墙摆着几张木凳，一张矮桌，桌上一只粗陶碗，碗里有半碗水。
墙角堆着些乾柴和农具，门是半掩着，吹进来的风带着草木的气息。
有鸟叫，有虫鸣，还有远处隐约的溪水声。
他脑子里最后一幕画面，是断崖在眼前急速缩小，然后是剧痛，然后是什么都不知道了。
有人救了我。
他想。
但这念头刚冒出来，下一瞬，他的手已经下意识地摸向腰间——刀呢？！
他浑身一僵。
那把刀跟了他七年，刀柄的缠绳被他磨断过三次又重缠了三次。
刀不在身上，就像少了一只手。
门吱呀一声被推开了。
进来的是一个姑娘，大约十六七岁的年纪，穿着一身青布衣裙，头发用一根木簪随意绾着，露出光洁的额头。
她的脸庞瘦瘦的，肤色是那种常年在户外干活晒成的麦色，五官算不上多好看，但那一双眼睛，真好看！
看人的时候带着点小心翼翼的关切。
她手里端着一只粗瓷碗，碗里冒着热气，是粥。
见李元芳睁着眼，她先是一愣，随即露出惊喜：
「你醒啦？」
声音清脆，带着这一带常见的口音。
李元芳盯着她看了又看，确定这姑娘身上没有杀气，才开口：
「这是哪里？」
「这是伏牛山南麓，」姑娘走到榻边，把粥碗放在矮桌上，「我家就在山腰上，前后都没什么人家。我爹前些天进山打猎，在一条山涧边发现你的。你浑身是伤，衣裳都碎了，我爹把你背回来的时候你还烧得厉害，昏了整整六天。」
六天。
李元芳算了一下日子——他跳崖是在七月二十五。那么现在，已经是八月初一了。
「你爹呢？」他问。
「下山去了，换点盐和布。」姑娘说着，又打量了他一眼，「你渴不渴？先喝点水，这粥还烫，待会儿再喝。」
她从桌上拿过那只粗陶碗，小心地递到他嘴边。
李元芳本想自己接，可左手抬不起来，右手才稍稍一动，左臂的伤就扯得他倒吸了一口冷气。
姑娘连忙说：
「你别动，我来。」
她没有嫌麻烦，一手扶着他的后颈，一手把碗沿凑到他唇边。
李元芳就着她的手慢慢喝了半碗水，嗓子总算舒服了一些。
「外面……」他顿了顿，「近来可有什么消息？」
姑娘的动作顿了一下，脸上的神情变得有些复杂。
她把碗放回桌上，沉默片刻，才低声道：「乱起来了。」
「什么乱起来了？」
「黄巾。」姑娘有些惶恐，「就这几天的事。我爹下山换盐的时候听镇上的人说的——说巨鹿那边有个叫张角的，带着几十万人造了反，各地都有人响应，杀了不少官老爷，好多县城都破了。我们这山里还算太平，没人打上来，可山下……山下已经不太平了。」
她说完，抬眼看了看李元芳，似乎在等他反应。
李元芳闭上了眼睛。
八月初一。
他跳崖是在七月二十五。也就是说，他昏迷的这六天里，张角果然发动了。
外黄分坛的情报没有错，八月初三这个时间，李孜已经拿到了，也应该已经带着人撤出陈留了。
他不知道李孜现在在哪里。
陈留？
还是已经在南迁的路上？
又或者已经到了荆州？
但这些念头只在他心里转了一瞬。
他现在的身体，别说赶路，连坐起来都困难。
「多谢。」他睁开眼，看着那姑娘，「救命之恩，没齿难忘。」
姑娘被他这么一本正经地道谢，反倒有些不好意思，低着头摆了摆手：
「谁见了都会救的，不用谢。你……你先养伤，粥我放这儿，凉了也能喝。我出去劈柴了。」
她转身快步出去了。
脚步声在门外停了一下，然后又渐渐远了。
李元芳望着她离开的方向，忽然留意到一件事——她从头到尾没有问他的名字，也没有问他为什么浑身是伤躺在山涧里。
要么是她根本不在意，要么是她爹交代过别多问。
他更倾向于后者。一个能独自进山打猎丶在乱世中把陌生人背回家疗伤的山民，不可能是个蠢人。
——
日子就这么一天天过去。
李元芳的伤恢复得很慢。左臂那道旧伤本就没好利索，跳崖时又撕裂了，新伤叠旧伤，哪怕每天换药，也得好些日子才能长合。
左腿更麻烦——那块化脓的伤处在坠崖时撞到了石头，肿得老高，姑娘的父亲用烧酒给他清洗了伤口，又敷了几种山里的草药，才把脓逼出来。
但骨头有没有裂，谁也说不准，只能躺着静养。
前五天他几乎下不了榻。
大小事情都是那姑娘照料——喂饭丶换药丶扶他翻身丶端屎端尿。
她做得利落，不扭捏也不抱怨，偶尔还会跟他说几句话，都是些山里的闲事，什么后山的板栗该熟了，什么溪水边的野柿子被鸟啄了一半。
李元芳话少，大多数时候只是听着。
但也记住了她的名字——她叫沈青禾，她爹叫沈大山，是个猎户，在山腰住了大半辈子。
沈大山是个四十来岁的汉子，满脸风霜，背有些驼，可一双胳膊粗得像树桩，力能搏虎。
他救回李元芳那天，只在他榻前站了片刻，看了他身上的伤口和手上的老茧，便对女儿说了句「好好照顾」，再没多问半句。
直到第三天，父女俩在灶间吃饭时，沈大山才隔着门板说了第一句跟伤势无关的话：
「你是练刀的人。」
李元芳躺在榻上，沉默了几息，应道：
「是。」
「练刀的人大多命硬。」沈大山说，「好好养着，养好了再说。」
这就是全部的对话了。
李元芳从此不再解释自己的来处。
沈大山父女也不问。
三个人在同一间屋檐下生活，竟自然而然地达成了一种默契——不谈过去，不问将来。
只有一次，沈青禾给他换药时，不小心碰到了他腰侧一道旧疤，那疤横贯腰腹，看得出是利器所伤，很深，当时必定凶险。
沈青禾的手指在那道疤上停了一瞬，轻声问：
「疼不疼？」
李元芳说：「忘了。」
沈青禾没有再问，但她换药的动作轻了许多。
——
到了第八天，李元芳终于能拄着一根木棍站起来走路了。
左腿还是使不上劲，每走一步都牵扯着伤处，疼得他额头上直冒冷汗。
但他这个人最不怕的就是疼——过去的十几年里，他挨过的刀比吃过的饭还多，这点痛还撑得住。
他拄着棍子慢慢挪到门口，推开半掩的木门，外面是个不大的院子。
院墙是石头垒的，不到人高，墙头上爬了些南瓜藤，黄花开得正旺。
院子一角搭了个鸡棚，几只老母鸡咕咕叫着在地上啄食。
院外是一片缓坡，坡上种着些菜，再往外就是层层叠叠的山林了，满眼的绿，青翠欲滴。
远处的山脊上，有淡淡的云烟缭绕。
「你怎么出来了？」
沈青禾从灶间探出头来，手里还拿着锅铲，见李元芳站在门口，皱眉道：
「你的腿还不能用力，快回去躺着。」
「躺太久，骨头都痒了。」李元芳说，「出来透透气。」
沈青禾见他不肯回去，也没再赶他，只是从屋里搬了张矮凳出来，让他坐着晒会儿太阳。
秋天的太阳温温的，晒在身上很舒服。
李元芳坐在院子里，看着沈青禾忙前忙后——喂鸡丶收菜丶把柴火码齐丶拿木盆洗衣服。
她做事利索，不爱说话，但嘴里有时会哼几句山歌小调，调子软软的，听着让人心里也跟着软下来。
她哼完一段，忽然回头看了他一眼，问：
「你会不会唱歌？」
李元芳愣了一下：「不会。」
「那你以前都在干什么？」
「杀人。」
沈青禾没被他吓着。
她把洗好的衣裳拧乾，搭在院里的竹竿上，随口道：「那你现在杀不了了，歇歇吧。」
「有空我教你唱歌啊……」
李元芳看着她，竟鬼使神差地回了句：
」好啊……」
——
又过了几日，李元芳开始力所能及地做些事。
起初是劈柴。
沈青禾劈柴的力气不够，每次劈粗木头都要砍好几下。
李元芳看了两天，第三天早上趁她还没起来，拄着棍子挪到柴堆旁，用右手抄起斧头，把那些劈不开的粗木头一一劈开。
他虽然只有一只手能使力，但用刀多年练出的臂力和准头，劈柴跟切菜似的。
沈青禾起床看到院角码得整整齐齐的柴垛，愣了好一会儿，转头看向坐在门槛上的李元芳，抿了抿嘴，没说什么。
但那天中午她多炒了一个菜。
后来是挑水。
院子后面有一口井，但井水浅，只够日常用。
洗衣服丶浇菜都要去百步外的小溪挑水。李元芳的左腿虽然还不太利索，但挑一担水还能撑住。
沈青禾拦了他两次，拦不住，也就不拦了，只是每次他挑水回来，她都会把水桶接过去，顺手给他递一碗凉茶。
再后来是修屋顶。
山顶风大，茅草被吹散了几处，下雨天灶间会漏。李元芳二话不说爬上屋顶，用右手把新茅草一捆一捆铺好压紧。
沈青禾在底下扶着梯子仰头看他，阳光从茅草缝隙里漏下来，落在她仰起的脸上。
「你小心些。」她喊。
李元芳低头看了她一眼，嗯了一声。
那些日子，伏牛山里的秋天一天比一天深。树叶从绿变黄，又从黄变红，山里的野果熟了一茬又一茬。
沈青禾有时会采些野山楂回来，放在灶台上晾着，酸酸甜甜的，李元芳吃了几颗，竟觉得比什么都好吃。
他渐渐习惯了这种日子。
清早起来劈柴挑水，白天帮着干些杂活，傍晚坐在院子里看夕阳把整片山林染成金色。
沈青禾在灶间做饭，炊烟升起来，混着山间的雾气，散了就不见了。
有几次，他坐在门槛上，看着沈青禾在灶间忙碌的背影，忽然冒出一个荒唐的念头——要是能一直这样过下去，似乎也不错。
但这个念头每次只出现一瞬，就被他自己掐灭了。
因为他知道自己是什么人。
他手上沾的血，比这满山红叶还多。
这样安静的日子，不属于他。
——
又过了数日。
他的左臂已经能稍稍抬起来了，腿虽然还是瘸，但已不用拄棍，可以自己走路。
沈大山前几天从山下回来，带了一坛酒和一些消息。
他说山下更乱了，张角的黄巾军已经攻破了好几个郡，官军正在调兵，路上到处都是逃难的人。
「山上还好，」沈大山说，「但不知道能好多久。」
那天夜里，李元芳躺在竹榻上，睁着眼睛看屋顶的茅草，一夜没睡。
天亮的时候，他做了决定。
他走到灶间，沈青禾正在烧火做早饭，见他进来，抬头笑了笑：
「今天怎么起这么早？」
李元芳站在灶间的门口，光线从身后照进来，把他的影子长长地投在地上。
「青禾，」他说，「我该走了。」
沈青禾手里的火钳顿住了。
火光映着她的脸，明暗不定。
过了好一会儿，她才开口：「你的伤还没好利索。」
「好了大半了。」李元芳说，「剩下的路上养。」
沈青禾把火钳放下，站起来，拍了拍衣襟上的灰。
她走到李元芳面前，仰头看着他，她的个子只到他下巴，这么近地站着，他能闻到她身上柴火和草木的气味。
「你还会回来吗？」她问。
李元芳沉默。
他从袖中摸出一件东西，是一枚铜牌，太平道外黄分坛的信物，他一直留在身上没扔。
他把铜牌翻过来，用刀尖在内侧刻了一个「李」字，然后递给沈青禾。
「如果有一天你下山了，拿着这个去襄阳，找一个叫李孜的人。」他说，「就说……是李元芳让你来的。」
沈青禾接过铜牌，低着头看了很久。
「好。」她说，「我收着。」
她把铜牌贴身放好，抬头的时候，眼圈有些红了，但嘴角还挂着笑：
「你等着，我给你烙几张饼，路上吃。」
她转身去揉面。
背对着他，肩膀微微耸动，但很快又稳住了。
李元芳站在灶间门口，看着她的背影，想说什么，终究没说。
——
日头升高了。
山里的鸟叫了一轮又一轮。
他背上沈大山借给他的一个旧布包袱，里头是几张干饼丶一小袋盐丶一葫芦水。
山野别离
晨光落满小院。
沈青禾立在院门口，鬓边别着一朵小野菊，嫩黄细碎，安静贴着发丝。
她看着李元芳的背影越走越远，忽然开口唱起来：
「大笨象会跳舞，小猴子会上树，狐狸会翻跟头~嘿！
山猪山豹山羊，山中有只老羊，看见老虎在发呆~嘿！」
调子欢快，曲词俏皮，是山里孩子从小唱到大的童谣。
可她唱到第二句的时候，声音已经有些发颤了。
她把脸微微仰起，不让什么东西掉下来，又扬起声接着唱：
「山猪山豹山羊，山中有只老羊，看见老虎在发呆~嘿！」
唱完那个「嘿」字，她停了一下，吸了吸鼻子，声音小了下去，又哼了一遍：
「大笨象会跳舞……小猴子会上树……狐狸会翻跟头……嘿……」
最后一个「嘿」字，轻得像叹气。
李元芳走出院门，走了几步，又停下来，没有回头。
「青禾，」他说，「把门关好。」
他抬脚迈入了山路，身影很快隐进了层层叠叠的山林之中。
那朵野菊花的瓣被晨风吹落了一瓣，飘在她肩头。
嘴里还哼着那句歌，哼着哼着就不出声了，只剩嘴唇还在动。
山风还在吹，远处隐约传来鸟鸣。
