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折彦质走出船舱，看着江水浩汤，水鸟飞翔，心中不由为之一荡。这宽阔的大江，走在上面才知道其壮丽。
艄公坐在船尾悠闲地看着江上的白帆，手指打着拍子，嘴里低声哼着小曲。
走上前，折彦质道：“还不知艄公姓名。”
艄公急忙起身，向折彦质拱手。道：“小的姓洪名易，鄂州人氏，自小在这江上营生。”
“原来如此。我看这船今日走得不慢，不知什么时候到黄州？”
艄公道：“今日顺风顺水，着实走得快一些。不过阳罗镇后有一段逆风，就没有这么好走了。今天中午，到阳罗镇用些茶饭，不用天黑就到团风镇了。那里江中有沙洲，可以避风。在那里睡一夜，明天上午就到黄州。”
折彦质道：“夜里不能行船吗？为何要在团风镇住一夜？”
艄公道：“官人，现在是什么时节？这大江上，你白天看着一片安详，晚上就有强人出没。若不是急着赶路，夜里还是不要行船。再者如果不在团风镇歇宿，到黄州就是夜里，诸多不方便。”
折彦质道：“我有这么多人，怕什么强人来劫！黄州现在不是什么重要所在，过去就好。等到了江州，我再去找艄公，你就可以回返了。”
艄公只好道：“官人如此说，我们就不在团风镇过夜里。在那里用些茶饭，连夜顺流而下。明天早上，就可以到大冶境内了。这些年大冶一带不太平，我们带些干粮，直去江州。”
折彦质点头：“好！这一带江面乱纷纷，过了江州，才算真正太平。”
说完，折彦质转过身，看着江面上不时飘过的一片白帆。
往常时节，这一带的长江水面最是繁忙。官船私船，如长龙船排列在水面上。这几年天下动荡，特别是最近的鄂州一带，你方唱罢我登场，出现了几股大的势力。时局不稳，不是有背景的船，谁敢在江上跑？特别是向北过黄州不远就是伪齐势力，方便逃跑。直到王宵猎占领了颖州，堵住了光州北去的路才好一点。
今年初，张俊带领岳飞赶跑孔彦舟，局势才慢慢稳定下来。只是要想回到过去的好时光，不知道还要多久。
转过身来，见艄公样子悠闲。折彦质道：“看艄公样子，在江面上行船倒不害怕。”
艄公道：“官人许多军队，又有这么多船同行，怕个什么！年初张太尉来，赶跑了孔太尉，江面上的许多强人就不再做这生意了。我们这些小船家，才慢慢又开始行船。”
折彦质道：“前些年不行船的时候，你们以什么为生？”
艄公叹了口气：“我在江面上跑了一辈子船，做其他营生可不行。前几年实在不行，在江边打了几个月鱼。这附近的鱼确实多，但卖不出去。稍小一些的鱼，很多时候白送都没有人要。没有办法，只能耕几亩荒田，好歹产些粮食养活家口。我大儿子前几年娶妻，生了一个孙儿，活活饿死了。唉，张太尉来了，能行船，日子才好起来。”
折彦质叹了口气：“国家有难，难免生灵涂炭。现在把盗匪赶跑了，长江上又能够行船了，日子会好起来的。”
