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黄元一行披星戴月，昼夜兼程，只三日便回了家。黄元之母庞氏眼见黄元突然归家，还有些吃惊。
黄元也不好告知母亲自己的忧心，只得推脱是思乡心切，特意回来看望母亲。
庞氏立时意识到儿子这是有事，但她并未点破。对于长子，她素来放心，若是需要她知道，儿子绝不会隐瞒。
黄元眼看家中无事，勉强放下心来。他准备在家中待上一夜，明日一早便北上前往父亲军中。
可黄元没想到，三更时分，管家合伯匆匆叫开了黄元的房门。
黄元奔波数日，正是疲累，因此睡得正酣，听得合伯叫门，也是吃惊。他披着衣服坐起身来，低声询问何事？
合伯着急地回道“有广汉郡前线来的信使。”
本来有还有些迷糊的黄元听到“前线”二字，顿时睡意全无，顾不得穿鞋，赤着脚下榻，打开了房门。
“合伯，信使在哪？速速请来。”
“就在院前。”
合伯回身招了招手，一个仆人打开院门，一个头上戴孝的男人冲了进来，扑到了黄元的面前。
黄元一眼便认出此人是父亲的主簿袭肃。袭肃是巴郡宣汉人，字伯将，黄保入川后便投入黄保军中，被倚为心腹。
看着袭肃打扮，黄元心中颤栗，强自镇定地问道：“伯将，深夜归来，不知出了何事？”
袭肃泪流满面，哀戚着说道：“少郎君，主君归天了。”
黄元心中如巨石撞击一般，已然是翻江倒海，石破天惊。他根本难以相信此事，连着说道：“怎会如此？绝不会如此。”
袭肃哭得伤心欲绝，黄元拉起他来，厉声说道：“伯将，到底怎么回事？”
袭肃哭哭戚戚，这才将诸事尽述于黄元。
如黄元所料，心思各异的北伐部队各有算计，根本没多大战力。众人勉强到了阳安关（今陕西省宁强县阳平关镇），便难以寸进。众人在此僵持月余，始终没有多大战果，直到汉中大将张卫派兵从小路攻打白水关（今四川省青川县沙州镇北）。
白水关是入蜀第一关，益州屏障，也是众人的后路，一旦失守，众人有被包围的风险。
白水关遇袭，意味着此次北伐汉中已经面临失败。
黄保便建议道：“阳安关久攻不下，汉中军士气旺盛，我军却士气渐落，再在此地与之僵持，一旦白水关失守，就要为敌所掳。不若稍退回白水关，再做计较。”
黄保的建议也算稳妥，李思却是反驳道：“我军领数万精兵而畏懦如此，如何向使君交代？”
广汉郡濒临汉中，一直多受张鲁骚扰，作为广汉人的李思是坚决的主战派。
面对李思的反驳，黄保道：“我军若退，张鲁必然追击，到时便是敌明我暗，只要咱们一路退到马鸣阁（今四川省广元市西北）栈道，然后在山头置千余弓弩手埋伏，以主力伏于两侧，必可破敌。”
“何需如此麻烦？张鲁兵少，今分兵去攻白水关，阳安关兵力必然不足，我军只要攻破此地，张鲁的伏兵反倒成了瓮中之鳖。”
“阳安关
