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高阳继续的道：“可光有免税，还织不成这张大网，真正让这张网开始密不透风的是第二根线——联姻。”
“联姻？”
武曌眉头紧蹙，重复了一声。
“陛下可知，那些寒门子弟考中进士之后，第一件要做的事是什么？”
武曌摇头。
“是娶妻。”
高阳的声音带着一丝嘲讽，“世家大族最擅长的事，就是在每科进士放榜那天，派出媒婆去抢人，甚至一些沿路的大族，也会来点美人计，送点银钱给奔赴长安赶考谈吐不俗的寒门子弟，就当是投资了。”
“这背后的原因便是寒门子弟一旦高中，想要晋升，就需要关系，需要上下打点的银钱，而世家大族则是需要他们的功名，需要他们的免税额度，需要他们在朝中多一个自己人。”
“于是，双方一拍即合。”
“一个寒门进士，娶了世家之女，从此便有了岳父、有了舅兄、有了连襟、有了同年。”
“虽然他不是贪官，他也不想当贪官。可他的岳父来找他，说有个亲戚想在衙门里谋个差事，他能不办吗？他的舅兄来找他，说有一批货想免税过关，他能拒绝吗？他的同年来找他，说今年考评帮衬帮衬，他能不帮吗？”
“一步一步，一环一环。”
“等他回过神来，他已经站在那张网的正中央，动弹不得。”
高阳的声音越来越沉。
“这就是钱玉堂所说的‘身不由己’，他说这话时，被臣好一顿怒喷，但其实他说的是对的。”
“谁会有捷径而不走呢？”
“只不过，不是所有人都像他一样，选了同流合污。”
“有人选了另一条路。”
高阳看着武曌，目光灼灼：“比如沈墨。”
武曌沉默了。
良久。
她开口，声音有些发干：“高卿的意思是……这件事，根子在制度？”
“是。”
高阳毫不避讳的道，“免税是恩典，联姻是人情，这本身都没错。错的是，这两样东西被人钻了一百多年的空子，用成了兼并土地、编织关系网的利器。”
“臣在金銮殿上，要刑部赴死，要礼部赴死，要杀得人头滚滚。可臣心里清楚，杀完这一批，下一批还会冒出来。”
“只要制度不改，这张网就永远在。今天杀了钱玉堂，明天还会有李玉堂、王玉堂。”
“因为人进去了，就会被那张大网裹住，不跟着转，那就会被撕碎。”
武曌闭上眼睛。
车厢里安静了很久。
只有车轮碾过官道的辘辘声，和马匹偶尔的响鼻。
再睁眼时，武曌那双凤眸里，已没有了先前的疲惫，只剩下冷静。
“高卿，你想改制？”
高阳摇头：“臣不敢。”
“免税是朝廷给读书人的恩典，动不得，联姻是人之常情，也禁不得。”
“这些若是动了，会出大问题。”
“臣只是想将这张网遏制一下。”
“你想怎么做？”
武曌看
