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太清二年的腊月除夕，本是阖家团圆、欢度年节的时刻，但是如今的建康城却是兵荒马乱、恍如鬼域。
秦淮河两岸多有寺观，往日里香火鼎盛、信众云集，但今却成了各路人马驻扎的军营。北岸乃是侯景叛军，数众有几万人之多，南岸则是南梁各方奔援而来的人马，双方隔着秦淮河各自树栅、遥向对峙。
一整个白天，双方人马都各自克制，没有展开什么大规模的战事。到了傍晚时分，各自营禁便有些放宽，偶有人员行走诸营之间。
一名身着青色戎装、手提长柯斧的高瘦营卒往大桁北大营走去，凡其途径之处，其他营卒们望向此人皆投来羡慕敬畏的眼神。
侯景叛军源流众多，既有从淮南征召拉拢的乡勇力士，也有沿途俘获、收编的俘虏降人，到了建康城后更是掳掠士民百姓、并且大释官私奴婢，使得从者云集，聚众巨万。
这么多乱卒各自不知所属、其将帅们也无从分辨约束，但很快群众们便总结出一条经验，那就是从衣着和武器上进行分辨众徒卒在乱军中的地位高低。
大同旧年江南便有歌谣唱青袍白马寿阳来，侯景前向朝廷乞锦，朝廷则给以青布，于是便为将士造衣应此旧谣，所以军中得着青袍者，多半便是自寿阳便跟随作乱的叛军老卒。
侯景军势短期内扩张至斯，也没有更多的甲仗军械赐给众军卒。所以诸营军士所配军械也有着一个明显的代差，最精锐最核心的部伍自然是武装最为精良，其他的乌合之众则就连短刃铁器都未必有。
这名高瘦营卒着青袍、持长斧，一望可知必是叛军精锐。事实也确实如此，这营卒便是早前于淮南韩氏陂被寿阳乱卒就乡抓捕胁从的韩劭。
那日为了掩护潜藏在苇荡中的弟弟韩勰，韩劭主动现身被捕，因其高大勇壮而被收编入军，一路追随叛军南来，到如今已经是侯景部将支伯仁麾下一名队主营将。
因有这一身行头震慑诸众，韩劭得以畅行诸营，他很快沿秦淮河北岸到达了朱雀大桁附近的营地。此间乃是叛军中军所在，多有精兵驻扎，辎重物资也都存放在这里。
大营外聚集着许多的京中难民，营地周围还抛扔着许多的尸首，这些难民聚集在营地周围号哭不已、驱之不散。
他们并不是被乱军驱赶到此的，乱军早在十月入城并且快速控制全城，分兵据守畿内各处要害之地，而且已经将台城团团包围起来。凡所收捕俘获到的士民男女们也全都安置在台城周边，修筑土山用以进攻台城，其中老弱伤死之众直接便被夯进了土山里，连尸体都见不到。
至于大桁北岸的这些民众及尸体，则是原本藏匿各处的城中居民听闻各路援军毕至、蜂拥而出准备迎接各路勤王之师，结果援军过了大桁之后非但没有直击叛军、反而纵兵抢掠这些出迎的京中百姓，杀伤众多。
反倒是侯景所部闻讯赶来，将诸方援军暂且吓退到秦淮河以南，双方才又隔河对峙起来。
因是除夕岁终，为了奖酬连日奋战的将士，侯景着令诸军功士今夜可以入营领取酒食犒赏，韩劭便是为此而来。
