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何意看着弟弟要跑远，就呼唤他回来，这时候她听到街坊邻居在和人打招呼，“范秀才回来了。”
“范秀才好啊。”
“范秀才，你娘早就盼着你呢。”
“范秀才，等下给我家写个对联行不？”
“范秀才，给我家写个礼单行不？”
……
何意探头一看，看到一个二十多岁的瘦弱青年，穿着一身洗发白的靛蓝色长袍，胳膊肘和屁股那里还打着补丁。
他背着一个包袱，人家一路打招呼他就一路拱手行礼，态度谦和。
邻居们也都个个和颜悦色。
待他走过看不到身影了，何意就听到了其他说话，“读书有什么用，把家都读破败了，还得投亲靠友的，吃的还没我家好！”
“范家不是范秀才读书读破败的，是他爹生病了，拖垮的。”
“那还读什么书，看看，他娘为了供他读书，做活做的眼睛都快瞎了，还耽误自家闺女的亲事！”
这点倒是没人反驳，范秀才的亲妹妹今年都十六了，在如今就是个老姑娘，也有人上门说亲，都被范母给拒绝了。
这个巷子里的人就说范母是拉着女儿一起干活供养儿子，为着儿子亏待女儿。
何意听八卦听的津津有味。
范秀才回了家，母亲和妹妹都迎了出来，范母眼睛不行，得把儿子拉近了细看，然后摸索儿子的手和脸，“……又瘦了，给你的钱不能吃的饱吗？”
范秀才把母亲拉进屋，“够得，我没瘦，就您一直说我瘦了，学里吃的很好。”
范小妹拿了一盆热水过来，爽脆道，“娘，你别拉着哥哥不放，他刚回家，也让他休息一下，倒是一回来就得忙着应付你。”
范母赶忙放了儿子的手，“你说的对，儿啊，去洗把脸，喝口热水。”
范秀才就笑着过去洗脸，他还对着妹妹拱手施礼，“多谢妹妹。”
范小妹抿嘴笑，白了哥哥一眼，“回来就搞怪，快些，水要凉了。”
待范秀才收拾好，一家三口围坐在一起说话。
范秀才对妹妹充满歉疚，妹妹一直说不上人家，就是因为他。
母亲眼睛不好，家里的活和外头的绣活都是妹妹在做，她要是嫁了，他就真读不了书了。
就算朱家的家学不要银子，他也不能放着家里半瞎的老娘不管啊。
朱家已经仁至义尽，给他附学，给他家房子住，然后一家子还要靠朱家养，那范秀才和范母就都没脸了。
范母道，“你妹子不嫁人，怪不到你身上，旁人要说就说我好了，你只记着你妹子的好就行，将来她有你这个哥哥，旁人也不敢欺负她。”
范小妹道，“哥，你别管外头说什么，你功课好，明年能秋闱，若咱们家祖坟冒青烟，你中了举，还怕我找不到好人家？现如今来说亲的，一个个都是什么玩意，别说娘不愿意，我也看不上！”
范母道，“正是这个理，将来你妹子哪怕做填房，那也不会是泥腿子下人，是正经奶奶太太。如今吃点苦不算什么，就当为着将来的好日子了。
