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“算起来，莫柱竣未曾触犯大明律。”
阎应元垂下眼睑，宛若陈述，却让房间内气氛愈发压抑。
“但他已死。”
“吾等是否可以视作，魏大人在聚拢民心？”
姿态平静，话语却格外锋锐，这一刻，阎应元抬头，眼眸锐利。
两人目光对视，无人开口。
即便被阎应元掀开内幕，魏昶君依旧平静，眼眸渊深淡然。
阎应元没有在意眼前这位仍是大明重臣的青州府同知是否回应，继续开口。
“还有红袍军。”
“大明并非没有相关律令，便是边军，亦无此等禁令。”
“与民秋毫无犯，战阵搏杀，不为大明，不为自己，只为百姓。”
“魏大人打造这样一支铁军。”
话音微顿，彼时，书生长袍的阎应元复杂叹息。
是的，他已经猜出来了。
“莫非，魏大人不信大明足以于如今乱世中力挽狂澜？”
魏昶君凝视眼前身影，两人视线一时转向窗外。
寒灾，大旱，流民遍地，天灾四起。
朝堂官吏结党营私，苛捐杂税。
内有流贼，外有鞑子。
这样的世道，腐朽堕落，早已摇摇欲坠，谁都看的分明。
良久，魏昶君伸手，指着自己身上那件已然褪色的青衫。
和乡镇之中，最普通百姓并无不同，寒酸的可笑。
但，这是一件大明青州府同知的衣衫，如今穿在一位朝廷重臣身上。
阎应元终于沉默。
魏昶君没有催促，默默续茶。
他从一开始，便知道，阎应元是个聪明人，故而自己不必劝。
“魏大人想要的，究竟是一个怎样的世道？”
窗外寒风呼啸，卷起大雪飘扬，魏昶君放下茶杯，声音平静而坚毅。
“藩王会死，缙绅会死，权贵亦会死。”
“天下利益，先归百姓，再分底层官吏，剩余给予高层官吏。”
“余者，便是吾。”
大道之行也，天下为公。
莫名的，阎应元忽然想到这句话。
自上古至此，似乎始终只是一个标准，直到此刻。
似乎真的有能做到之人，而如今，他便在自己面前。
想到千里奔赴，一路所见冻毙孩童，枯瘦老者，江南奴仆，军户惨烈，想到一心为百姓能活下去的万历首辅，死后遭遇掘墓鞭尸。
高高在上的缙绅贵族歌舞升平，酒肉饮宴，与死在大雪中不见天日的尸身，终于汇聚。
这竟是同一个世道。
胸中情绪翻涌，阎应元凝视前方眼眸，恍惚似见腐朽晦暗世道中，燃起的一团火光。
这一刻，他知晓自己要的究竟是什么。
书生长袍起身，肃立，郑重行礼。
魏昶君坦然回礼。
彼时，昔日史书上死守江山者，终于归心！
二月，陕西巡按带着朝廷下发十五万两银子和二万石粮食，奔赴陕西。
三边总督杨鹤终于有了底气，
