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西征的车厢里挤满了人。
汗味、皮革味、新布味儿、还有淡淡的枪油和硫磺气息混杂在一起。
“嘿,柱子,瞅瞅这铳,真带劲!”
靠窗的板铺上,一个脸上还带着稚气的半大兵丁,爱不释手地摩挲着怀里那杆乌黑锃亮的燧发枪。
他叫李牛,大同矿工的儿子,手指缝里还嵌着洗不净的煤灰。
“比俺爹挖煤的镐头沉,可这劲儿一枪能轰碎乌思藏庙顶吧?”
旁边铺位,一个精瘦黝黑的汉子正用油布仔细擦拭着刺刀。
他叫赵大河,河南黄河滩的纤夫,胳膊上筋肉虬结。
“庙顶算个球!”
他头也不抬,声音沙哑。
“老子在黄河滩拉纤,见过崩山的雷管,这铳比那雷管还响,轰他娘的!”
他猛地将刺刀插回刀鞘,发出咔哒一声脆响。
车厢过道里,一个穿着洗得发白长衫的年轻人,正捧着本油印的《红袍兵识字歌》小册子,借着车窗透进的光,磕磕巴巴地念。
“红袍兵,火铳亮,专打......吃人狼,帮农奴,放牛羊,天下......天下......太平!”
他叫周文彬,苏州府落第的穷秀才,脸上还带着书卷气,眼神却异常坚定。
“文彬哥,念得好!”
对面铺上一个圆脸小兵拍手,他怀里抱着个布包,里面是娘临行前塞的烙饼。
“等到了地界,你教俺们认字呗,里长说了,当兵不能当睁眼瞎!”
“教,都教!”
周文彬用力点头,脸上泛起激动的红晕。
“里长还说,咱们这趟去,不光要放枪,还要教那些被救出来的农奴兄弟认字,让他们知道,咱都一样,生来就该站着活!”
车厢一角,几个老兵油子围坐一圈。
一个脸上带疤的老兵,从怀里掏出个油纸包,里面是几块黑乎乎的酱肉。
他掰开一块,递给旁边一个沉默的年轻士兵。
“虎子,吃,你爹是条汉子,当年在落石村,替总长挡过三箭,你这次去,别给你爹丢脸!”
叫虎子的年轻士兵接过肉,没吃,紧紧攥在手心,指节发白。
他抬起头,眼眶微红。
“疤叔,俺晓得,俺爹临走前说,说里长在干一件上下五千年没人干成的事,让俺跟着干!死了也值!”
车轮的轰鸣声中,不知是谁起了个头,哼起一首不成调的曲子,调子简单粗犷。
“红袍兵......”
声音起初微弱,渐渐汇成一股洪流,在拥挤的车厢里激荡,压过了车轮的铿锵。
士兵们拍打着铺板,敲击着枪托,扯着嗓子吼,吼得青筋暴起,吼得热血沸腾!
吼声中,是离家的不舍,是前路的未知,更是砸碎旧世界的万丈豪情!
西宁卫。
火车最终停在这座边陲小站。
站台简陋,寒风卷着沙砾抽打在脸上生疼。
士兵们扛着枪,拖着炮,鱼贯而下。远处,莽莽雪山在铅灰色的天穹下泛着冷硬的白