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京师，启蒙部。
烛火在青铜灯盏上摇曳，映得魏昶君的面容半明半暗。
他端坐案前，手中朱笔未动，只是冷冷注视着站在阶下的夜不收百户。
“禀里长，青石子与洛水已启程。”
夜不收双手呈上密报，嗓音沙哑。
“西安府第一批红袍二代共二百七十四人，其中自愿者三十七人，余者皆押送。”
魏昶君接过竹简，指尖划过墨迹未干的名单。
“自愿者都有谁？”
“河道书吏之子陈守业，携《水经注》赴哈密，战殁百人卫之女赵红鸢，往库尔勒，寒门学子孙明远，辑《西域植物考》随行......”
魏昶君眼中目光复杂。
“还有百人卫的女儿？”
“是，其父战死后，尸骨未归。”
室内一时沉寂，唯有灯芯爆裂的轻响。
夜不收继续道。
“另有天工院匠户李铁锤赴阿克苏冶铁，知县之子徐文焕......”
“徐文焕。”
魏昶君念叨着这个名字，冷笑一声，此人的奏报他也看过。
“可是那个抱《论语》哭嚎的？”
“正是，但出城十里后，他撕了书，向孙明远求教医方。”
魏昶君面无表情。
他起身走向壁挂的巨幅疆域图，朱笔在哈密、库尔勒、阿克苏三处各画一个血红的圈。
“传令。”
声音如铁石相击。
“自愿者抵达后，月俸加三成，抗令者家属连坐，三代不得入仕。”
夜不收点头。
“遵命！”
“还有。”
魏昶君突然转身。
“告诉赵红鸢。”
“她父亲的坟，我们会立在哈密最高的烽燧上。”
她得做个榜样。
烛火骤暗，再亮起时，阶下已无人影。
唯有一枚带血的马蹄铁留在原地，那是夜不收从西域带回的。
魏昶君背对着大门，站在巨幅疆域图前，手指缓缓划过北海的位置。
夜不收刚刚退下，门外却又传来急促的脚步声。
“报！”
又一名夜不收站在阶下，声音紧绷。
“里长，民部、监察部、启蒙部，共计二十七位官员，联名请辞。”
魏昶君的手指顿住了。
“理由？”
“他们说......”
夜不收喉结滚动。
“说里长苛待功臣，寒了老臣的心。”
魏昶君缓缓转身，烛火映照下，他的面容如铁铸般冷硬。
“让他们进来。”
启蒙部大堂内，二十余名来自不同部的老臣肃立。
民部官吏周肃，这是昔日蒙阴周愈才的族亲，如今他摘下乌纱帽，双手捧着，声音发颤。
“里长，老臣......老了。”
他身后，监察部左都御史苦笑。
“我们这些人，跟着里长从尸山血海里杀出来，如今却要眼睁睁看着子孙发配边疆......”
